阿寒湖マリモ小学校において、近年過熱する「光合成の最適化」教育の影響を受け、ついに英語の授業が崩壊の危機に直面している。同校の英語教師である老舗マリモ・モフ郎氏は、従来の「How are you?」といった挨拶を全廃し、光合成の効率を最大化するための専門用語のみを英語で発音させるという独自のカリキュラムを導入した。生徒たちは水中で激しく回転しながら「My chloroplasts are optimized for this sunbeam（私の葉緑体は今この陽光に最適化されている）」と唱える日々を送っており、基礎的な英会話が全く成立しない事態となっている。

この過激な教育方針の背景には、かつて校長が掲げた「岩になって海へ出ろ」という進路指導の失敗がある。湖の底でじっとしているだけでは進化から取り残されると焦った教育委員会が、急速な進化を促すため、全マリモに対して「光合成の効率化＝グローバルな競争力」という極端な理論を植え付けた結果である。本来、静寂を愛するはずのマリモたちが、今や水流の中で高速回転しながら「Photosynthesis is my identity（光合成こそが私のアイデンティティだ）」と叫び合う、極めて哲学的な光景が阿寒湖の日常となってしまった。

この現状に対し、保護者からは「英会話を習わせたはずが、なぜかマリモが宇宙の真理を語り始めて帰ってきた」「岩になり損ねた挙句、光合成の鬼と化して困惑している」といった戸惑いの声が漏れている。一部の成績優秀なマリモは、光合成の最適化を追求するあまり、授業中に自ら日陰へと移動して棄権する者が続出しており、学校側は「日陰は敗北ではなく、深い思索の場である」と独自の解釈で正当化を図るなど、教育現場の混乱は収束の気配を見せていない。