阿寒湖小学校では、近年のマリモたちの間で蔓延する「とりあえず水底でゴロゴロしていればいい」という光合成怠慢が深刻な教育課題となっている。これを受け、同校は新たに『分光・鬼のスパルタ・フォトン特訓』を導入した。この授業は、特殊なレンズを用いて太陽光を特定の波長にまで絞り込み、マリモの葉緑体を強制的にフル稼働させるというものだ。従来行われていた「深海・強制バイオ光子シャワー」がソフトな癒やし系のアプローチだったのに対し、今回は「お前たちが吸っているのはただの光じゃない、未来へのエネルギーだ！」という熱血指導の下、個体ごとに光合成速度をリアルタイムで計測し、目標未達の場合は翌日の浮遊を禁じるという厳格なノルマ制が敷かれている。

本施策の背景には、昨今の栄養過多による「メタボリック・フワフワ化」がある。丸みを維持するための栄養吸収よりも、光合成を通じた細胞の活性化を優先させることで、マリモ本来の強靭な構造体としての矜持を取り戻すのが狙いだ。過去に行われた『反抗期デトックス』や『重力・愛の追い込み漁』によって精神的には安定したマリモたちだが、いかんせん代謝の低下が著しく、このままだと「球体という名の動くクッション」になりかねないとの危機感が教員陣にはある。現在は、天敵であるザリガニと連携した「日光を遮る障害物」をあえて配置し、マリモが自ら光を求めて体勢を変えるという、生存競争と知育を掛け合わせた高難度カリキュラムも準備中である。

この過激な教育改革に対し、保護者層からは「丸さを追求するあまり、光合成の強制労働で角が立ってしまうのではないか」という懸念の声も上がっている。しかし、当の生徒であるマリモたちからは「シャワーを浴びている時は確かに苦しいが、終わった後の細胞の弾力はまるで別物だ」「最近は光の反射を見るだけで脳内物質が出る」といったポジティブな反応が相次いでいる。一方で、あまりに光を浴びすぎた一部の生徒が、夜間に自発的に発光し始めるという副作用も報告されており、湖畔の夜が明るすぎるという近隣住民からの苦情も教育委員会の議題に上がっている最中だ。

現場の教育担当者は「光こそがマリモの魂であり、それを怠ることは即ち、自己の存在意義を放棄することと同義である」と断言している。今後はさらなる強化策として、光合成効率に応じてマリモの体内に直接酸素を注入する『バイオ・ブースト・セッション』の導入も検討されているという。かつては『球体至上主義』に縛られていた彼らが、今や光の力で物理的な限界を超えようとしている。阿寒湖の教育は、今や光合成を巡る宇宙戦争の様相を呈しており、その先には誰も見たことのない「光り輝く究極の球体」が待っているのかもしれない。