阿寒湖小学校は今学期より、マリモの育成を阻害する水草「マツモ」の執拗な抱擁を物理的に回避する新技術、『ヌルヌル・アンチ接着防護膜』の講習を全校で開始した。これまでマリモは、伸び放題のマツモによって周囲を覆われ、貴重な日光を遮断される被害が多発していた。この授業では、マリモ自身が体表から微量の粘液性バイオポリマーを分泌し、物理的な接触抵抗をゼロにするという高度な生存術を学ぶ。これにより、どんなにマツモが絡みつこうとしても、マリモがスルリと脱出できる「完全防御態勢」の構築を目指すという。教育委員会は「絡まれるのは愛情ではなく妨害である」と断言し、マリモの独立した成長環境の確保に躍起だ。

本施策の背景には、昨今の水草業界におけるマツモの異常繁殖がある。マツモは成長が極めて速く、放っておくと阿寒湖の至る所でマリモを巻き込み、巨大な緑の塊を形成してしまう。これまでマリモは泣き寝入りするしかなかったが、今回の新技術により、マリモは自らの力で「物理的拒絶」が可能となった。講師を務めるベテラン水草学者は、「マツモの粘着質に対抗するには、マリモ自身がもっとドライで滑らかになる必要がある。これは生存戦略における革命だ」と熱弁する。なお、防護膜の粘液は完全に無害だが、使用後はマリモが極端に滑りやすくなるため、転倒による湖底への激突には注意が必要とのことだ。

この教育カリキュラムに対して、マリモ保護者の間では賛否が分かれている。一部からは「自ら防御壁を作るのは教育として非常に画期的だ」と称賛の声が上がる一方、「他者との接触を拒絶するような教育は、将来的に集団生活を送る上での協調性を損なうのではないか」という懸念の声も上がっている。これに対し学校側は、「マツモはあくまで一方的な搾取関係を強いてくる存在。共生とは、自立した個体同士が行うものだ」と反論している。今後、マリモ界では「滑らかさ」がステータスとなる新たなトレンドが巻き起こりそうだ。

SNS上では「滑りすぎて湖底でドリフト走行してしまう」という悲痛な報告が相次いでいるほか、「マツモが泣いてるぞ」といった同情を誘う投稿も散見される。一部の過激な層からは、「マツモを湖から一掃するまでがカリキュラムではないか」という極端な意見も飛び出した。当面の間、阿寒湖の底では、マツモの追撃とマリモの脱出劇による、かつてないほどのスリリングな鬼ごっこが展開されることになりそうだ。マリモたちの防護膜が、果たしてマツモの情熱をどこまで弾き飛ばせるのか、注目が集まっている。