湖底の平和を脅かす、緑の触手たちが帰ってきた。近年、マリモたちの間で「朝起きると全身がチクチクする」という奇妙な訴えが急増している。その主犯格として名指しされているのが、湖底の厄介者こと水草の「マツモ」だ。一見すると涼しげに揺れる同居人のように見えるが、その正体はマリモの表面に複雑に絡みつき、日光を遮断して「光合成をさせない」という、極めて陰湿な嫌がらせを繰り広げるマリモ界のストーカーであった。藻類専門の医師によれば、この「密着攻撃」を受けたマリモは、呼吸ができずに酸欠状態となり、体が茶色く変色したり、最悪の場合は自慢の球体が崩壊して崩れ落ちたりする深刻な健康被害が報告されているという。

そもそもマツモは、自らの成長のために他の植物の栄養を吸い上げる「ルーズな居候」として知られている。しかし、最近ではマリモの曲面にフィットするように絡みつくという、異常な執着を見せていることが判明した。これは単なる偶然の接触ではなく、マリモが蓄えた貴重な養分を狙う「掠め取り戦術」である可能性が高い。専門家は「マツモはマリモのカーブを愛しているのではない。彼らの栄養素と日光を独占したいだけだ」と鋭く指摘する。現在、湖底の藻類自治会では、マツモを強制的に引き剥がすための「高速回転脱出作戦」や、摩擦係数を高めることで絡まりを物理的に防ぐ「ヌメヌメ・コーティング剤」の開発が急ピッチで進められている。

かつて湖底の調和を保っていたマリモと水草の共存関係は、このマツモの身勝手な過密接近によって崩壊の一途をたどっている。マツモ自体には悪気がないという点も、この問題の厄介なところだ。彼らは「ただ近くにいたかっただけ」というスタンスを崩さず、マリモの健康リスクを一切考慮しない無邪気な圧迫を続けている。今後、この「愛という名の窒息」からいかにして健康な真円を守り抜くかが、次世代マリモたちの生命線となるだろう。専門医は「朝起きて少しでもチクチクを感じたら、すぐに周囲を警戒せよ」と、全藻類に向けて注意喚起を行っている。

この報道を受け、SNS上では「昨夜も寝ている間にマツモが足に巻き付いていて、朝には体が変色していた」「あのフサフサした見た目に騙されてはいけない、あれは緑色の地獄だ」といった悲痛な叫びが溢れている。一方で、「マツモも必死に生きているだけでは？」という擁護派も少数ながら存在するが、「光合成を阻害してくる相手を許すほど、私たちは聖人君子ではない」という過激派の反論により、湖底の世論は分断の危機に瀕している。健康を維持するためには、もはや無関心でいることは罪なのかもしれない。