阿寒湖の透明度が近年稀に見るレベルまで向上したことで、湖底の住民たちに深刻な健康被害が及んでいる。これまで深い水深で適度な遮光を享受していたマリモたちが、直射日光をまともに浴びることで発生する『光合成過多・日焼け地獄』が急増しているのだ。通常、マリモは適度な光で健やかに育つが、現在の強烈な紫外線は彼らの細胞膜を容赦なく攻撃し、表面の鮮やかな緑色を濁った茶色へと変貌させている。皮膚科医ならぬ「藻類表皮ケア専門家」のドクター・スライム氏は、「過度な日光浴は真円の表面に致命的な『光老化シワ』を作り出す。このままでは若々しい球体を維持できず、シワシワの乾燥マリモが量産されるだろう」と警鐘を鳴らしている。

今回の現象の背景には、湖内の水質改善による透明度の上昇と、気候変動に伴う水温上昇が挙げられる。深層部まで光が届くようになったことは生態系には朗報だが、日陰を好むマリモにとってはまさに「地獄のスポットライト」となってしまった。専門家たちは、日焼けを防ぐために「泥パック」によるUVケアや、特定の微生物を表面に付着させて天然のサングラス代わりにすることを推奨している。しかし、一度刻まれた『日焼けシワ』は治癒が困難であり、湖底の美学である「完璧な真円」の崩壊は避けられないという悲観的な見方も強い。

この報道を受け、阿寒湖の至る所で「日焼け対策」に追われるマリモたちの姿が確認されている。沈殿した有機物を自らの表面に塗りつけ、必死に紫外線を遮断しようとする姿は、まるで泥遊びを楽しむ子どものようだが、当事者たちは必死だ。一部の意識高い系マリモたちは、自発的に深淵を目指して沈み込む『深海疎開運動』を開始しているが、日光を求めて回転する本能がそれを阻んでいる。現在、湖底では「焼けるか、シワになるか」という、究極の二択を迫られた藻たちの静かなる戦いが繰り広げられているのである。

世間からは「昨日の朝、外に出たら見事に茶色いシワができてて泣いた」「泥パック試したけど、水流で全部流れていくんだが？」「日傘用の水草をレンタルしてほしい」といった切実な声が寄せられている。これに対し、湖底管理組合は「日傘の設置は景観を損なうため禁止する。各自、厚い沈殿物の下に潜るなどの自己防衛に努めるように」と冷徹な回答を発表。この冷たい対応に、SNS上ではハッシュタグ『＃藻類の日焼けは人権問題』がトレンド入りするなど、阿寒湖は今、かつてない健康不安の渦に飲み込まれている。