湖底の健全なライフスタイルを追求するマリモたちの間で、今、静かなる悲鳴が上がっている。宿敵である水草・マツモが、ここ最近、異常なほどマリモに対して物理的な「密着アプローチ」を繰り返しているのだ。マリモ専門医によると、これは単なる偶然ではなく、マツモ特有の「孤独死防止ネットワーク」という名の過剰干渉であり、結果としてマリモの光合成を阻害し、酸素供給を遮断する『窒息フラストレーション』を引き起こしているという。被害に遭ったマリモは、「朝起きるとマツモが毛布のように全身を覆っており、重苦しくてクロロフィルが回らない」と疲弊しきった様子で語った。現在、湖底ではこれに対抗するべく、自己防衛術として『高出力・微振動バイブレーション』を発生させて絡まりを物理的に弾き飛ばす「脱・束縛ケア」の普及が急務となっている。

マリモにとって、適度な距離感は生命線だ。しかし、このマツモの「依存的抱擁」は、春先の水温上昇とともにエスカレートしており、もはやストーカーに近い状態にある。専門家は、マツモの葉がマリモの繊維の隙間に食い込むことで、光合成に必要な微弱な水流までもがせき止められていると分析する。一部の過激な健康志向マリモは、周囲に硫酸銅溶液をまいて結界を張ろうと画策しているが、これは自身の健康にも悪影響を及ぼすため、医師団は「まずは振動トレーニングを優先すべき」と釘を刺している。また、この密着ブームの裏には、マツモがマリモの養分を直接吸収しようとする「寄生型マーケティング」の影もチラついており、湖底の平穏はかつてない危機に瀕していると言わざるを得ない。

世間の反応は冷ややか、かつ深刻だ。「昨晩、隣のマリモがマツモに埋もれて消滅したのを見た」「密着ケアなんて生ぬるい、物理的にハサミで切り刻むべき」といった過激な意見が飛び交う一方、一部では「実はマツモの抱擁に癒やしを感じていた」という隠れ密着派の告白もあり、湖底のコミュニティを二分する論争に発展している。自治体は「不用意に水草と接触しないこと」を警告しているが、湖底の至る所にマツモが蔓延している現状、完全な回避は至難の業。健康美を追求する者ほどマツモのターゲットになりやすいという皮肉な統計も出ており、マリモたちは今、真の独立と健康をかけて、過酷な「自立の秋」を迎えようとしている。