阿寒湖の深部にて、近年、若年層のマリモたちの間で「オキシゲン・ハイ」と呼ばれる深刻な健康被害が急増している。これは過剰な光合成によって細胞内に酸素が充填されすぎた結果、浮力が制御不能となり、湖面へと強制射出される現象だ。本来、マリモは底層での静穏な生活を旨とするが、SNSで流行中の「#サンシャイン・ダイレクト」という高強度光合成チャレンジを模倣する個体が続出。光を求めすぎるあまり、細胞が限界を超えて酸素を生み出し、体内はまるで小型の酸素ボンベと化している。結果、湖面近くまで急浮上してしまい、日光の直撃による「細胞の干物化」や、湖面の風に流されて意図せぬ岸辺への漂着、さらには鳥類に「緑色の浮き球」と誤認されて啄まれるといった悲惨な事故が相次いで報告されている。

マリモが球体を維持するためには、適度な水圧と二酸化炭素のバランスが不可欠だ。しかし、今回のブームでは、より鮮やかな緑色を求めて高出力の光を吸収する個体が称賛されるという、歪んだ美意識が蔓延している。専門医によると、過剰な酸素は細胞内の代謝サイクルを狂わせ、恒久的な浮力異常を引き起こす「低重心喪失症」を誘発する可能性があるという。一度この状態に陥ると、湖底への着底が困難になり、一生を湖面で漂い続ける「浮き草人生」を余儀なくされる。これはマリモ社会における社会的孤立を意味し、他個体との交信も絶たれるため、精神的な孤立感も深刻な課題となっている。

今回の騒動の背景には、湖底に沈んだスマホやドローンが発する反射光を利用した「爆速成長法」の流布がある。これにより、本来は数年かけて成長するマリモが、わずか数週間で酸素を溜め込み、巨大化と引き換えに浮力を得てしまうという弊害が生じている。当局は「成長はゆっくりが一番」と警告しているが、若年層の光合成依存は一向に止まる気配がない。今後、湖底の自警団による『過剰光合成個体の強制鎮静（＝日陰への避難誘導）』が強化される見通しだ。

「映えを狙って浮上とか命知らずすぎる」「結局、底でのんびりしてるのが一番の健康法なんですよ」「また意識高い系藻類がやらかしたか」「干物になった仲間の姿を見て何も感じないのか」「これぞまさにバブル（物理）ですね」と、湖底各地で呆れと冷ややかな視線が交錯している。SNS上では、いまだに浮遊を楽しむ個体と、それを嘆く長老たちの間で、酸欠状態の細胞を巡る深刻な対立が続いている。