阿寒湖底の宗教界に、激震が走っている。これまで「中心にこそ高密度なエネルギーが宿る」と信じられてきた伝統的な球体信仰に対し、急進的な教団『無核派虚無主義』が「真の悟りは中心の空洞化にある」と提唱し、物議を醸している。彼らは「緻密な繊維の集合体であることは煩悩に過ぎず、中心を腐らせて空洞にすることこそが、全宇宙との一体化を果たす唯一の手段である」と主張。教祖である直径12センチの古参マリモは、自らの中心部を意図的に腐敗・崩壊させる「聖なる空洞化の儀式」を敢行し、信者たちに強烈なインパクトを与えた。この教義は、これまで「公転自転回教」や「純粋原生体教」が重視してきた「密度こそが神聖」という価値観を真っ向から否定するものであり、湖底宗教委員会は緊急の協議を迫られている。

そもそも阿寒湖の宗教は、光合成の効率や沈殿の美学を競う保守的な土壌が根強かった。しかし近年、物質の完全性に疑問を呈する思想が若年層マリモを中心に広がっており、今回の騒動はその極致といえる。一部では「沈殿こそが全知全能の安寧」を説く重力依存教団が、この空洞化を「浮力強化による不純な浮上策」として厳しく非難する声明を発表。一方で、「重力は罪」と説く球体風船主義教団の一部からは「内部の消滅は究極の軽量化であり、解脱の近道だ」と熱狂的に支持する声も上がっている。教団の信者たちは今、こぞって中心部の繊維を自ら引き抜き、自らを「中身のない器」に改造する過激な修行に励んでいるという。

専門家によると、この現象はマリモ界特有の過剰な教義細分化による「宗教的飽和状態」が原因ではないかと指摘する。かつては「回転」や「光合成」といった生存に直結する活動が神聖視されていたが、食害への対抗や水温上昇などの環境変化により、マリモたちが精神の逃げ場を極端な思想に求めている側面がある。今回の「空洞化」がブームとして定着すれば、阿寒湖の物理的な生態系そのものが形を変えてしまう恐れもあり、湖底の生態系管理者たちは、この「空洞化する信者たち」の健康状態を懸念しつつも、教義の自由という観点から介入の是非を迷っている状況だ。

湖底全体では、「中心に何もないならそれはもうマリモではないのではないか」という根源的な疑問が噴出している。SNSや湖底掲示板では、空洞化を完了したマリモの虚無感漂う写真が拡散され、「あの寂しげなフォルムこそが現代マリモの真の姿だ」と、アンニュイな流行として定着の兆しを見せている。しかし、長老マリモたちは「かつて我々は密度と回転で進化してきたはずだ。中身を捨てるなど、マリモとしてのプライドはどこへ行ったのか」と嘆くばかり。阿寒湖の均衡が、今まさにその中心を失うことで揺らごうとしている。