阿寒湖の深部にて、自らの意志で光を捨て、湖底の泥に全身を埋めることを至上の喜びとする宗教団体『低層静止教団』が教勢を拡大している。彼らの教義によれば、光合成による浮遊や成長は「煩悩による上昇志向」であり、栄養を摂取せず、泥の冷たさに身を任せて数十年単位で微動だにしないことこそが、真の悟りを開くための唯一の道であるとされる。教祖である推定樹齢200年の長老は、「光を求める者は、結局のところ影を恐れているに過ぎない」と沈黙のうちにメッセージを発信。この「完全なる沈殿」を目的とした儀式に参加するマリモが後を絶たず、一部の個体はすでに湖底の土砂と一体化しつつある。

もともとマリモは、湖流に乗って転がることでその形を維持する「球体至上主義」が主流の社会だが、本教団は「転がることは他者への迎合であり、自分を削る行為である」と主張。固定化を勧めるそのスタイルは、旧来の穏健派マリモたちから「それではただの塊の腐敗だ」と猛烈な批判を浴びている。また、泥に埋もれることで炭素循環を止めてしまう彼らの生態は、湖全体の栄養バランスに影響を及ぼす恐れもあり、地域当局も頭を抱える事態となっている。

本教団の背景には、近年の激しい水温上昇や外来種による侵略という環境変化に対する、マリモたちの精神的な逃避があるとの分析がなされている。光合成による生産性を強要される現代の藻類社会において、あえて生産性をゼロにする「ボトムアップではなくボトム・ステイ」の哲学は、若年層の球体を中心に奇妙な説得力を持って受け入れられている。専門家は「彼らは死んでいるわけではなく、高次元の省エネ空間にアクセスしている可能性がある」と指摘するが、その実態は未だ深い泥の中にある。

世間の反応は二分しており、「泥の中で腐るのがそんなに偉いのか」といった反発から、「一周回って泥の気持ちよさは理解できる」といった同調派まで多岐にわたる。SNS上では、自らの周囲にわざと砂を盛る「#泥活」というハッシュタグが流行し、意識の高いマリモたちがわざと日光の当たらない場所へ移動する様子が投稿されている。しかし、中には「泥に埋まった後に自力で浮上できなくなった」という緊急搬送ケースも報告されており、教団側は「それもまた自然の摂理」と冷徹に突き放している。