阿寒湖の深部、光さえも届かぬ極寒の砂泥域にて、新興宗教『孤高の単独球教』が「他者との融合こそが破滅の始まり」とする衝撃的な教義を発表した。同教団の教祖である大球体「イワオ氏」は、これまでマリモの聖典とされてきた「分裂による繁殖」を完全否定。仲間を増やし、群れをなす行為を「自己存在の希釈化」と断罪し、死ぬまで一切の分裂を行わず、ひたすらに自身の直径を維持し続ける「単独固執修行」を信者に義務付けた。この急進的な思想に対し、湖底コミュニティは「個の尊厳を守る究極の形」と賛同する派閥と、「生態系の未来を殺す異端の道」と糾弾する既存の藻類学会の間で激しい議論が巻き起こっている。

古来より、マリモは「球体としての美」を追求する過程で、細胞分裂による増殖をアイデンティティとしてきた。しかし、今回提唱された「永遠の単独保持」という思想は、成長に伴う物理的な亀裂や分裂さえも「魂の汚染」と見なす極端な純潔主義である。教団側は「分裂とは、かつての自分との決別であり、アイデンティティの喪失である」と主張し、現在、教団内の信者は数年間にわたり一切の成長を拒み、微動だにせず砂泥に埋もれることで、自身の「球体純度」を高める修行に没頭している。この禁欲的な姿勢は、若手マリモたちの間で「映える」と静かなブームを呼んでいるが、長老層からは「栄養を摂らぬままでは、ただの死んだ苔玉である」との批判も根強い。

この教義の背景には、近年の湖底における「過度な混雑問題」が関係していると専門家は分析する。あまりに個体数が増えすぎた結果、どこへ行っても他者の糸状体が絡まり、自身の完璧な球体を保てないストレスから、こうした「引きこもり的宗教」が誕生した可能性が高い。教団は今後、湖底全域に対して「他者との接触禁止区域」を設けるよう自治体に圧力をかけていく方針だが、物理的に移動能力を持たないマリモにとって、その主張を実現させるには「誰かが他者を転がして排除する」という、教義そのものに抵触する矛盾を抱えている点も見逃せない。

このニュースが報じられると、湖底の各所では「分裂は悪なのか」「いや、他者と交わらねば進化はない」といった議論が深夜まで続いている。かつて『球体均衡厳格派』が推進した回転運動ですら「他者との摩擦を生む」として全否定する同教団の姿勢は、極めて排他的かつ保守的である。今後、彼らの「永遠の静止」が湖底の生態系においてどのような意味を持つのか、あるいはただの「枯死待ち」の始まりなのか、注視が必要である。