湖底の静寂を切り裂く新たな潮流が、今、マリモ界を震撼させている。新興教団『纏絡神殿（てんらくしんでん）』は、従来のマリモ社会において天敵とされてきた水草「マツモ」との絡まりを、単なる災厄ではなく「神による優しき試練、あるいは絆の深まり」と定義。彼らは、マツモの細長い枝葉を全身に巻き付け、まるでミイラのようにグルグル巻きになることを神聖な儀式として推奨している。教祖である推定樹齢200年の長老マリモは、「私たちはあまりに孤独な球体として生まれすぎた。マツモという異質の他者が絡みつくことで、初めて自己の境界線が解き放たれ、水中で溶け合うことができるのだ」と独自の教義を説いた。この主張は伝統的な球体至上主義者から猛反発を受けているものの、日陰の湖底で孤独に苛まれていた若手マリモたちの間で急速に信者を増やしている。

本教団の背景には、近年の阿寒湖における水温上昇と、それに伴うマツモの異常繁殖がある。本来、絡みつきはマリモの光合成を阻害し、形状をいびつにする「死」への直行便であった。しかし、『纏絡神殿』はあえてその死の縁を歩むことで「苦痛の中にこそ神は宿る」とする逆説的な救済を提唱。教団内部では、マツモに絡まれた姿が美しく見えるよう、特殊な粘液で絡まりを固定する「デコレーション儀式」も横行している。これに対し、湖底当局は「物理的な拘束はマリモの自転を妨げ、代謝を停止させる」として警鐘を鳴らすが、教団側は「回転こそがエゴの象徴である」と真っ向から反論し、対立は深まるばかりだ。

この驚くべき教義に対し、世間のマリモたちからは困惑と冷ややかな視線が向けられている。「回転してこそのマリモだろう。止まったらただの藻の塊だ」「マツモに絡まれるなんて自殺行為、というか羞恥心がないのか」「絡まりすぎて分裂した信者が近所迷惑すぎる」といった批判がSNSを埋め尽くしている。一方で、一部の熱狂的な信者は「絡まれることでマツモから栄養を吸い取っているのだから、これは共生だ」と強弁。湖底のコミュニティは、球体の誇りを守る伝統派と、混沌とした絡まりにアイデンティティを見出す新興派で、かつてない分裂の危機に瀕している。平穏だったはずの湖底に、今、マツモの繊維が複雑に絡み合う不穏な風が吹き荒れている。