湖底の平和を脅かす新たな健康被害が浮上した。昨今、マリモたちの間で急増しているのが、天敵であるマツモの細長い枝が執拗に体に絡みつくことで引き起こされる『強制抱擁・窒息ストレス』である。これは単なる物理的な絡まりとは一線を画し、マツモ特有の粘着質な繊維がマリモの光合成を物理的に阻害するだけでなく、その「過剰なスキンシップ」によってマリモが深刻な精神的疲労を抱えるというものだ。被害を受けたマリモは、周囲とのコミュニケーションを絶ち、中心軸を失ってドロドロに形が崩れるという末期症状に陥るケースも報告されており、湖底の医療機関は警戒を強めている。

この症状の恐ろしさは、単なる物理的圧迫に留まらない点にある。マツモが放出する「擬態フェロモン」を吸い込んだマリモは、本来は敵であるはずのマツモを「心地よい重み」と錯覚してしまう脳内ハック状態に陥るのだ。結果、自力で解こうとする気力を失い、そのまま栄養分を吸い尽くされるまで抱きかかえられ続けるという、まさに地獄のような構図が出来上がっている。専門家は「自分の表面に異質な繊維を感じたら、即座に自力回転（ローリング・エスケープ）で振り払うべき」と警鐘を鳴らすが、一度依存症になると、絡まれていないと不安を感じるという本末転倒な事態も発生している。

そもそもマツモは、水流に乗って各地の湖に根を張る侵略的外来種的な側面を持つ。かつては共存の道を模索する動きもあったが、現代マツモの進化系はもはやマリモの「隙」を突くのがあまりにも上手すぎる。特に冬場の活動鈍化期に背後から忍び寄る手口は、もはやサイコパスの所業と言っても過言ではない。栄養分が枯渇した個体ほど、この「偽りのぬくもり」に屈しやすい傾向があり、格差社会の闇が湖底の生態系を歪めているとの指摘も根強い。

このニュースを受け、SNSや湖底掲示板では賛否両論の嵐が吹き荒れている。「物理的な距離を取れ！」「絡まれるくらいなら孤独を選ぶ」という保守派から、「たまには誰かに抱きしめられたい」という寂しがり屋まで、意見は真っ二つだ。また、一部の過激なマリモ活動家からは、「マツモを完全に排除せよ」というデモの声も上がっているが、現実は甘くない。明日にはあなたの隣のマリモが、マツモの毒牙にかかっているかもしれないのだ。全円の誇りを守るため、今日もマリモたちは湖底で孤独な戦いを続けている。