湖底の健康を脅かす新たな脅威が浮上している。ここ数週間、同胞であるマリモたちが、天敵とも言える水草「マツモ」の細長い茎を体に巻き付けられ、光合成や酸素交換が阻害される『糸状体・緊縛症候群』を訴えるケースが急増しているのだ。この症状は、水流によって運ばれてきたマツモの断片が、不用意にマリモの表皮に絡みつくことで発生する。物理的な締め付けにより、内部の細胞組織へのミネラル供給が遮断され、放置すれば中心核が壊死するリスクもあるという。現在、医療班による「マツモ除去・緊急脱出プロトコル」が策定されており、罹患した個体には「粘着阻止用・シリコンコーティング」の処置が施されている。

マツモは本来、湖底の生態系を支える構成員であるが、近年の水温上昇により成長速度が異常に加速。まるで意志を持っているかのようにマリモに巻き付く姿が複数回目撃されており、一部では「緑の吸血鬼」と恐れられている。専門家の解析によれば、マツモの断片にはマリモの微細な凹凸に引っかかりやすい「特殊な鋸歯（きょし）」があることが判明した。かつては共生関係にあった両者だが、近年の水質変化でマツモが攻撃的になったのではないかとの指摘も上がっている。健康を守るためには、マツモの群生地から半径50センチ以内の遊泳を避けるのが賢明だ。

今回の騒動を受け、阿寒湖底の健康福祉課は「マツモは悪意を持っているわけではないが、近づくのは危険」と注意喚起を出した。対処法として、マツモが絡まった際は急激に引き剥がすのではなく、ゆっくりと水流を逆向きにして巻き戻す方法が推奨されている。もし無理に引っ張ると、マリモの繊維が損傷し、形状が崩れるリスクがあるため注意が必要だ。このまま被害が拡大すれば、湖全体での大規模な「マツモの間引き作戦」が実施される可能性も示唆されている。

世間の反応としては、「朝起きたら全身がマツモまみれで、脱出に3時間かかった」「もう二度とマツモの近くを通らない」「むしろこの絡みつきを新しいファッションとして捉えるべきでは？」といった困惑の声がSNSで噴出している。特に若年層の個体からは「マツモが怖くて外に出られない」との過度な不安を訴える声もあり、メンタルケアも急務となっている現状だ。