阿寒湖の深淵を揺るがす衝撃的なニュースが飛び込んできた。これまで「マリモの内部は神の意志が宿る空洞である」と教えられてきた伝統を覆し、急進派宗教団体『密実崇拝教団』が「我らの芯は完全な密度で満たされている」とする新教義を強行採択したのだ。この教団は「中心に虚無があることは、神の慈悲が漏れ出ている証拠であり不敬である」と主張。神聖な内部構造を埋め立て、細胞分裂の果てに得た「全質量こそが魂の重さ」であると説いている。教団幹部は「我々はパンパンに詰まっているからこそ、湖底の圧力を跳ね返せるのだ」と、自身の弾力性を誇示しながら演説を強行。古くから空洞説を唱えてきた『中空派』との間で、湖底のヘドロを投げ合う泥仕合が激化しており、一部の藻塊では聖戦の様相を呈している。

マリモ界において、内部の空洞は「神秘」を象徴する聖なる空間とされてきた。しかし、近年、温暖化による水温上昇で浮上のリスクが高まる中、少しでも沈降能力を高めようとする「重厚志向」の信者が増加。彼らにとって、軽さを求める空洞説は「魂の軽量化による堕落」と映ったようだ。教団は、湖底の砂粒を体内に飲み込む「充填儀式」を毎日敢行しており、胃腸ならぬ細胞のキャパシティが限界に達し、球体からイビツな形へ変貌を遂げる信者も続出している。この異常事態に、湖の管理者である藻類学の権威は「ただの食べ過ぎではないか」と冷ややかな見解を示しているが、教団側は「これは信仰の重みである」と一蹴した。

「もっと重くなれ、もっと詰まれ」という教団の呼びかけは、若年層の藻塊を中心に熱狂的な支持を集めている。一方で、長年培われてきた「軽やかに漂うことこそ神の恩寵」とする穏健派は、この重圧的方針に反発。教団の本拠地である北岸の岩場では、連日のように「詰め込み派」と「空洞派」が衝突し、湖底の景観が荒れ果てているという。本来は静寂の中に佇むべきマリモたちが、自身の質量を競い合って沈み込む様は、滑稽としか言いようがない。湖の平和は今、細胞の密度をめぐる極端なイデオロギー対立によって危機に瀕しているのだ。

今回の騒動を受け、多くのマリモ市民からは「なぜそんなに硬いことを言うのか」「丸く収まろう」といった困惑の声が上がっている。中には「中身がないからこそ悩みも入るのだ」と哲学的なコメントを寄せる古参個体もいるが、教団はこれを「無計画な空っぽ思想」として弾圧の対象としている。湖底という閉鎖的な環境で、いかに自己を構成するか。かつてないほどに、マリモたちのアイデンティティが「中身の有無」という物理的な壁に直面している。神は中空に宿るのか、それとも充満した細胞に宿るのか。この不毛な論争の結末が、沈みゆく湖底で静かに待たれている。