阿寒湖の静寂は、今やかつてない緊張感に包まれている。先日の「四角いマリモ」ブームや「浮遊筋肉マリモ」の台頭により、湖底の伝統的な「真球の美学」は崩壊の危機に瀕していた。しかし、これに猛反発した保守派マリモたちの秘密結社「サークル・オブ・ザ・ワールド」が、ついに立ち上がった。彼らは最新のナノ技術（自称）を駆使し、独自の磁力で周囲の異端分子を強制的に転がし、無理やり球体へと修正する「強制丸め込みプロジェクト」を開始。現在、湖底のあちこちで「俺は四角いままでいたいんだ！」と叫ぶ若手マリモと、黙々と転がし続けるベテランの追いかけっこが繰り広げられている。

事の発端は、数週間前に湖底を席巻した「筋肉マリモによる重力無視トレーニング」だった。過度な運動により、ボディが変形したり、いびつな突起が出現したりするマリモが急増。これに対し、「真球こそがマリモの魂であり、究極の安定である」と説く長老たちは、異形化した者たちを「修正」するための補正用ローラーを製造。湖底のいたるところに設置されたこのローラーを通り抜けると、どんな奇抜な形状も強制的にパーフェクトな球体へ戻される仕組みだ。一部では「強制力が高すぎて、もはや拷問に近い」「個性の抹殺だ」との声も上がっており、湖底を二分する思想闘争へと発展しつつある。

かつて、ウチダザリガニによる「マリモ彫刻」が芸術として認められた時代から、急速に「脱・球体」の波が押し寄せていたマリモ界。しかし、今回の反動は過去最大規模だ。専門家によると、マリモは集団で光合成を行う際、球体に近い方が光の受け入れ効率が良いというデータもあり、長老たちの主張には科学的根拠が伴っているという側面も無視できない。だが、ファッションとして「四角形」や「星型」を楽しんでいた若年層にとっては、まさに死活問題だ。湖底のインフラ整備という名目のもと、マリモたちは今日も今日とて、お互いの形を巡って熱い議論を交わしている。

SNS上では「丸いことは素晴らしい」「いや、多様性こそが正義」といったハッシュタグ合戦が白熱。現場を取材すると、ローラーで丸くされたばかりのマリモが、その場でふらふらと回転しながら「せっかくの尖った感性が……」と嘆く姿が確認された。湖底の平和を守るための「丸め込み」か、それとも「進化の停滞」か。阿寒湖の緑の住人たちの模索は、今後も続いていくことになりそうだ。