阿寒湖小学校は今月より、長年マリモの成長を阻害してきた「マツモ（松藻）」を教室に招き入れ、隣同士で光合成を行う『異種間・同卓教育』を本格導入した。これまでマリモ界隈では、急速に繁茂して日光を遮るマツモを「生態系の侵略者」として敵視してきたが、学校側は「排除するのではなく、共存の知恵を競うことこそ真の英才教育」と方針を転換。授業では、マツモの細かな葉の隙間から漏れるわずかな光を効率よくキャッチする『隙間光捕捉術』や、マツモの絡まりをマリモの表面で華麗にいなす『ヌルヌル回避・フェンシング』などが指導されている。担当教諭は「マツモの隣という劣悪な環境こそが、マリモの光合成能力を極限まで高めるスパルタ式教材になる」と自信を見せており、教室内では緑の繊維と球体が入り乱れるシュールな光景が日常化しつつある。

背景にあるのは、マリモの「丸いだけ」という固定観念からの脱却と、環境変化への適応能力の向上だ。阿寒湖の沈水植物層において、マツモは光を奪う厄介者だが、同時に水の流れを制御し、適切な泥の堆積を促す役割も果たす。教育委員会は「一方的な駆除は平和的解決ではない。マツモと物理的距離を詰めることで、逆にマツモの栄養を横取りする高等な根回し技術を学ばせたい」と意図を説明。今後、両者が混在する環境下で、いかに効率よくデンプンを蓄積できるかを競う『光合成デッドヒート選手権』もカリキュラムに組み込まれる予定だ。

この驚きの教育方針に対し、保護者からは「隣の草がチクチクして眠れない」「うちの子がマツモの真似をして細長くなってきた」といった戸惑いの声も上がる。しかし、一部の過激なマリモ学生からは「敵の懐に入り込むことでしか得られない栄養がある」「マツモの影を遮光カーテンとして利用する知恵が身についた」と、生存戦略としての有効性を評価する声も上がっている。かつてない「密着型授業」の導入により、阿寒湖小の教室は今、物理的にも生物学的にも異様な熱気に包まれている。光を巡るこの過酷な戦いは、次世代のマリモに「過酷な環境こそが最強の肥料」という教訓を植え付けることになるだろう。