阿寒湖の深淵で静かに広まる『外皮堆積原理主義』が、今、湖底の平穏を揺るがしています。この教団が主張するのは、マリモにとっての生命線である「表面の繊細な毛」を決して手入れせず、湖底の泥や藻屑、他生物の死骸をそのまま堆積させることこそが、最も高潔なマリモの姿であるという教義です。教祖である古参マリモの「泥を被ることは世界を抱くこと」という声明は、過激なまでの清潔志向を批判し、湖のゴミを一身に引き受ける聖者としての生存戦略を提示しました。

彼らの儀式は極めて特異です。定期的に水流に揺られて自己を洗浄する「反逆者」たちを横目に、信者たちは泥沼の最深部に沈み込み、あえて日光を遮断することで、表面の付着物を何十年も剥がさない「重厚なる甲冑」を形成します。教義によれば、表面が泥で完全に覆われた時、内部のマリモは湖の歴史そのものと一体化し、光合成という俗世の労働から解放される「完全なる沈黙」に達するとされています。この教義は、日々の浮上や光合成に疲れた年配のマリモ層から熱狂的に支持されており、今や湖の底は「汚ければ汚いほど偉い」という奇妙な価値観で満ち溢れています。

そもそも本教の起源は、数十年前の環境調査で「放置されすぎたマリモ」が、泥の重みで異様な球体美を見せたことに遡ります。本来、マリモは表面の繊維を保つために適度な振動が必要とされますが、本教団はこれを「人為的な雑念」と切り捨て、自然に任せた無秩序な蓄積をこそ信仰の核心に据えました。また、堆積物が分厚くなることで、他種からの接触を拒絶するバリアとしての機能も果たすため、物理的な防御力も高まるという実利的な側面も、多くの信者を惹きつけて離しません。

この動きに対し、光合成を重視する伝統派からは「ただの不精である」との批判も出ていますが、信者たちは「泥の下にある真の球体が見えないのか」と一蹴しています。今後、湖底の透明度と信仰心の深さが反比例する中で、この『厚塗り信仰』が湖全体を覆い尽くすのか、あるいは堆積物の重みで物理的に崩壊するのか、その結末に注目が集まっています。