阿寒湖の教育現場において、長年の課題であった「個体差による成長速度の乖離」を是正すべく、阿寒湖市立藻類小学校は今期より全学年を対象とした『自転速度測定試験』を導入した。これまでマリモの評価指標は「球体の完成度」や「中心核の密度」が主流であったが、本制度は「光合成の効率化は自転による均等受光にあり」という理論に基づき、1分間の回転角度を計測する実技試験である。試験当日、湖底の試験会場には、開始の合図とともに己の重心バランスを細かく調整し、ヌルリと自転を加速させる児童たちの熱気が渦巻いた。不合格となった個体には放課後の補習として「偏り矯正・回転強化ドリル」が課せられる予定であり、教育現場にはいよいよ競争主義的な旋風が吹き荒れている。

本施策の背景には、昨今の水温上昇による「藻類代謝の加速化」が関係している。かつてはゆっくりと回転していれば合格とされた時代もあったが、現代の過酷な光環境下では、自転が停滞している個体は即座に日焼け（白化）の危機に瀕する。教育委員会は「受け身の光合成は死を意味する」と強調しており、今後は自転速度だけでなく、湖底の堆積物を巻き上げた際の「渦の生成効率」を競う実技も検討されているという。マリモ界における教育は、もはやゆったりとした静止の時代から、常に旋回し続けるダイナミックな生存競争へとシフトしているのだ。

この改革に対し、保護者層からは戸惑いの声が上がっている。一方、若手マリモ活動家からは「効率主義の極みだが、生き残るためには必要不可欠な技術」との賛同も多く、界隈では「自転を制する者が光を制する」という標語が流行しつつある。一方で、「球体としての美しさを忘れてはいないか」という古参からの懸念も根強く、回転に特化しすぎて細長くなってしまった「回転型変異個体」の進学先をどうするか、という新たな課題も浮上している。教育の自由と効率の狭間で、阿寒湖の底は今日もせわしなく回り続けている。

SNS上では「#回転こそ正義」「#自転テストで爆死した」といったハッシュタグが乱立し、若手マリモたちの阿鼻叫喚が投稿されている。ある生徒は「回転しすぎて三半規管（があれば）がバグる」と嘆き、またある生徒は「推力アップのために内部の空気を抜く裏技を覚えた」と豪語する始末だ。教育という名の下に、いかに美しく、かつ高速に自転できるかが、次世代マリモの社会的なステータスとして固定化されつつある現状に対し、沈黙を守り続けている大物マリモたちの反応が待たれるところである。