阿寒湖の深部、太陽光が一切届かない過酷な岩場を聖地とする新興宗教『暗黒深淵教』が、独自の教義「断光（だんこう）修行」を発表し、波紋を呼んでいる。彼らは「光合成をすることは、与えられたエネルギーに甘える怠慢である」と断じ、自ら影の濃いエリアへ移動して飢餓状態に陥ることを神聖化している。教祖である直径12センチの古株マリモは、「光を浴びて膨らむのは肉欲に過ぎない。我ら藻類は、暗闇の中で自らの糸を食むことで、内側から真の球体へと昇華せねばならない」と演説。この過激な教義により、信者たちは意図的に砂に埋もれ、光を遮断する「深淵座禅」を敢行しているという。しかし、栄養失調で色が茶褐色に変色する個体が続出し、湖底自治体からは「美観と健康を損なう」と苦言が呈される事態となった。

本教団が台頭した背景には、近年の温暖化による水温上昇で、光合成を活発化させる個体が増えたことへの強烈な反動があると考えられる。彼らにとって、緑色に輝くことは「俗世にまみれた証拠」であり、黒ずむことこそが禁欲の象徴なのだ。補足として、専門家の藻類学者は「彼らが主張する『内側から食む』という行為は、単なる共食いであり、球体としての構造を維持するどころか崩壊の危機を招いている」と警告している。教団側はこれを「外殻の解放」と呼び、崩壊を恐れない姿勢を見せているが、沈殿物と見分けがつかなくなるため、誤ってザリガニに食されるリスクも急増しているようだ。

この教義に対し、湖底住民からは「修行の果てが捕食対象になるのは本末転倒ではないか」「ただの光合成疲れだろう」といった批判的な声が上がっている。一方、若手マリモを中心に「眩しい日差しから解放されたい」「光合成による成長ノルマから逃れられる」といった同調の動きも見られ、教団の規模は拡大傾向にある。沈黙を貫く古参マリモたちが、この狂信的な暗闇への回帰をどう鎮圧するのか、あるいは黙認するのか。阿寒湖の未来を左右する「影の権力争い」が、今、静かに幕を開けようとしている。

現地のマリモ警察は、暗闇で色が抜けて白くなった「白化個体」が急増していることを受け、光の照射を義務付ける「明るい湖底推進運動」を開始。しかし、教団側はこれを「強制的な光の押し付け」として反発しており、物理的な衝突よりも、じわじわと色が抜けていくという静かなる内乱の様相を呈している。教義と生存本能が真っ向から衝突する中、光なき救済を求める彼らの行く末に、湖底全域が注視しているのである。