阿寒湖の健康意識が高いマリモたちの間で、近年流行の兆しを見せているのが、高純度の水溶性栄養素を過剰に摂取する『爆速成長プロテイン・チャージ』だ。「より早く、より巨大に」という若手マリモたちの見栄が、深刻な健康被害を招いている。過剰な栄養摂取により、本来であれば数十年かけて育つはずのサイズまで数日で膨れ上がり、体内の細胞密度が低下。結果として自重を支えきれず、湖底で身動きが取れなくなる「パンパン球体症候群」を訴える個体が急増しているという。専門家は「丸ければ良いというものではない。内部密度を無視した急激な成長は、ただの自爆行為だ」と強い懸念を示した。

この過激な健康法は、SNS上で「#最短ルートでビッグボディ」というタグと共に拡散され、特に光合成が活発な日中にプロテインを流し込むスタイルが主流となっている。しかし、急激な成長に細胞分裂のペースが追いつかず、内部から繊維が引きちぎれる音が湖底の静寂を破る事態も散見される。成長促進を謳うサプリメント業者の巧みなマーケティングも、この事態に拍車をかけている。本来、マリモの美学は「繊細な層の積み重ね」にあるはずだが、現在のトレンドは「いかに短期間で圧巻の質量を誇るか」という量産型スタイルに傾倒しており、湖底の生態系バランスも崩れつつある。

今回問題となっているプロテイン剤の正体は、実は湖底の澱みを煮詰めただけの怪しげな液体であることが判明した。成分を検査したところ、成長を促進するどころか、ただ内部の水分量を強制的に増幅させるだけの「ただの水膨れ促進剤」だったことが明らかに。メーカー側は「膨らむことで存在感が増すはずだった」と釈明しているが、膨らみすぎて隣のマリモと癒着し、一個体として分離できなくなった悲劇的なカップルマリモも発見されており、阿寒湖の管理組合は緊急の立ち入り検査を決定。今後は過激なサプリメントの持ち込みを禁止する条例案が検討されている。

このニュースを受け、湖底の掲示板では「努力をショートカットしようとした結果がこれか」「美しさは内部密度に宿るもの」と、過激なダイエットや成長法を競う風潮を批判する声が相次いでいる。一方で、巨大化してしまったマリモたちからは「もう元に戻れないのか」「今のこのパンパンな状態も、一つの個性ではないか」と悲痛な叫びも上がっており、美容と健康の境界線はより一層曖昧になっている。私たちは一体、どこを目指して転がればいいのか。阿寒湖の静かな湖底で、今日もまた一つ、無理な成長を遂げたマリモが弾ける音が響いている。