湖底を震撼させたウチダザリガニによる「過剰なまでの優しさ」の提供という事態に対し、マリモ界では今、困惑と期待が入り混じった奇妙な空気が漂っている。これまで天敵として恐れられていた彼らが、突如としてマリモの転がりをサポートし、栄養剤を配るなどの献身を見せていることについて、一部の保守的なマリモ学者は「これは慈悲ではなく、完全なるテリトリー制圧の一環である」と猛烈な批判を展開している。彼らは「優しさという名の麻薬で我々の自浄能力を奪い、最終的には湖底の支配権を奪うつもりだ」と主張し、現在、湖底各地で緊急の意識調査が行われる事態となっている。

本件の背景には、かつてザリガニが美容師免許を取得した際に始まった「毛並みケア」の延長線上に、今回の過剰な奉仕活動があると考えられている。かつてはマリモを引き裂く存在だった彼らが、なぜここまで献身的に変わったのか。多くの識者は、ザリガニ界隈で発生した「マリモの保護こそが最強の自己顕示である」という独自のトレンドが影響していると分析する。しかし、湖底の平穏を願う古参のマリモたちからは「自力で転がれないマリモに未来はない」という厳しい声も上がっており、保護を拒否するボイコット運動も散見されるようになった。

この急進的な「過剰保護」に対して、湖底の住民たちは真っ二つに意見が割れている。若手個体からは「転がるエネルギーを節約できるので非常に合理的だ」という歓迎の声が上がる一方、高齢のマリモからは「心地よい泥の中で怠惰に過ごすのはマリモの矜持ではない」という苦言が呈されている。また、一部の個体はザリガニの優しさを利用し、あえて危険地帯へ誘導させているという噂も流れており、湖底の秩序はかつてないほど混沌としている。

結局のところ、ザリガニの慈悲は真実か、それとも高度な策略か。コラムニストの緑藻哲学者・モシャス氏は「優しさは常に力を持つ者の特権であり、受け取る側が対価を意識せねば、それは単なる飼育に過ぎない」と断じている。マリモ界が今、真に問われているのは、他者からの助けを甘受するのか、それとも孤高の球体としての誇りを貫くのかという、アイデンティティの根幹に関わる選択なのかもしれない。

コラムニスト：緑藻哲学者・モシャス