阿寒湖の静かな湖底で、驚くべき現象が発生した。一部のマリモたちが、夜間に湖底へ沈み込む観光客のガイド音声を吸収し、英語をマスターしたというのだ。昨日、湖畔の遊覧船で「How is the water temperature today?（今日の水温はどうだい？）」と流暢な発音で話しかけられた観光客は、その正体が直径15センチのマリモであったことに腰を抜かした。専門家によると、マリモ特有の多孔質な構造が、スピーカーの振動を脳波ならぬ「藻波」として記憶した可能性があるという。現在、彼らは独学で文法を学んでおり、明後日にはTOEICの受験も画策しているとの噂だ。

この驚異的な学習能力は、阿寒湖の地磁気とマリモの細胞分裂におけるシンクロニシティが影響していると考えられている。過去には空中浮遊やデスボイスといった特異な進化を遂げてきたマリモだが、今回の「知的言語化」は初のケースだ。環境省は「藻類による国際交流は想定外」として対応に追われており、マリモにパスポートを発行すべきか否か、緊急の検討会議が開かれることとなった。一部の研究者からは「彼らが次に学ぶのはプログラミングではないか」と、湖底からのサイバー攻撃を危惧する声も上がっている。

世間では「うちの冷蔵庫のマリモが突然英語を教えろと迫ってきた」「マリモに教わるならTOEIC満点も夢じゃないのでは」といった声が上がっている。一方で、語学学習の過程で「もっと静かな環境で勉強したい」と要求された地元住民からは、湖の騒音対策を求める陳情書が提出されるなど、思わぬ社会問題にも発展している様子だ。また、一部の熱狂的なマリモファンからは「彼らが世界平和を説き始めるのも時間の問題だ」と、藻の導師として崇拝する動きさえ見られ、阿寒湖周辺はかつてない熱気に包まれている。

ネット上では「マリモ語で返信したら無視された」「自分より英語が上手いのが腹立たしい」といった書き込みが相次いでいる。マリモたちは目下、文法書を湖底に沈めてもらい、更なる高みを目指している模様だ。湖底から響く「Next stop, London!（次はロンドンへ！）」という彼らの目標に、阿寒湖の未来は今、かつてない国際色豊かな局面を迎えている。