これまで「真円こそが至高の健康体」と信じて疑わなかったマリモ界に、衝撃的な健康革命が訪れている。長年の過剰研磨や、ザリガニによる圧迫で芯が痩せ細ってしまう「中身スカスカ問題」に対し、形状記憶ゲルを用いた内側からの拡張療法が注目を集めている。この施術は、真円への強迫観念を捨て、あえてスライム状に変形した状態で特殊なゲルを注入し、細胞密度を再構築するもの。これまで「全円でなければ恥ずべき不健康」とされていた風潮を打破し、いかに内側の密度を保つかが新たな健康基準として定着しつつあるのだ。

この療法を提唱した「湖底ヘルスケア協会」によると、真円に固執するあまり表面ばかりを磨き続けることは、肝心要の光合成効率を下げ、中枢の核を疲弊させる原因になるという。実際に施術を受けたマリモたちからは「内部からじんわりと押し広げられる感覚が、まるで春の陽光を浴びているようだ」「全円という見栄を捨てたら、圧倒的に浮力が向上した」と喜びの声が上がっている。今や湖底では、いびつな形をした若マリモたちが誇らしげにゲル成分を吸収しながら、重力に抗って軽やかに浮遊する姿が珍しくない。

そもそも、マリモ界の健康概念は「真円」という視覚的な規律に支配されてきた。しかし、近年ではザリガニのハサミによる「突発的な圧迫」や「過剰研磨による透明人間化」など、真円を維持することの弊害が次々と報告されている。今回の形状記憶療法は、医学的見地から「いかに自分らしい歪さを許容するか」を問い直すものであり、湖底社会全体のウェルビーイングの向上を目指している。専門家は「丸いことだけが健康ではない。内側の密度こそが、湖底で生き抜くための真の力だ」と、硬直化した真円神話に警鐘を鳴らしている。

この健康トレンドに対し、保守的な「全円守り隊」からは「そんなにデコボコになっては湖底の美学が廃れる」という根強い批判も存在する。しかし、若手マリモを中心に「形より中身の重み」を重視する動きは加速しており、もはや巻き戻すことは不可能に近いだろう。湖底のいたるところで、ゲルによるストレッチを楽しむ「のんびり変形部」が結成され、歪な形を競い合うコンテストが開催されるなど、新たな文化が花開いている。全円という呪縛から解き放たれたマリモたちは、今、かつてないほどの自己肯定感に包まれているようだ。