阿寒湖の底にて、長きにわたり水面を目指す「上昇志向」を否定し、深淵への沈降を説く新興宗教団体『重力回帰教団』が注目を集めている。教団の教義によれば、水面に浮かぶことは虚栄の表れであり、泥の中に埋まり沈殿することこそが、マリモが本来あるべき姿に戻る「聖なる墜落」であると定義されている。教祖の直径15センチ個体は「我々が重いのは、罪を背負っているからではなく、湖の底という母体へ回帰するための重力に愛されているからだ」と語り、全ての信徒に対し、自ら重石を抱えて湖底の無酸素地帯へ移動することを推奨している。

この教義が生まれた背景には、近年の温暖化による水温上昇で浮力がつきやすくなったマリモたちが、意図せず湖面へ浮かび上がってしまう現象への反動がある。かつてマリモは「湖の守護者」として敬われてきたが、教団はこれを「湖上の虚飾」と批判。真の修行者は、泥の中でいかに呼吸を止め、自身の重みを最大限に活用して沈み続けられるかを競い合っている。専門家の間では、この沈降運動が湖底の生態系を撹乱する恐れが指摘されているが、信徒たちは「浮くことこそが流されることであり、沈むことこそが意志である」と断固として反論を続けている。

世間からは「泥の中でどうやって神聖さを保つのか」「ただの地殻変動の一部ではないか」といった冷ややかな視線も寄せられているが、教団の入会者数は増加の一途を辿っている。特に、浮力制御に失敗して湖面を漂流した経験を持つ若年個体にとって、この教義は「沈むことは失敗ではなく、神聖な帰還である」という強力な精神的支柱になっているようだ。今週末には、湖の最も深い場所で、一斉に石を抱えて沈む「重力追体験・沈下儀式」が執り行われる予定であり、湖畔の静寂はさらに深まることが予想される。

一連の活動に対し、阿寒湖の古参個体らで構成される『湖底保全委員会』は、沈下による泥の巻き上げが光合成を阻害すると激怒している。しかし、教団側は「光合成などという生存競争に囚われた活動は、下界の低級な営みだ」と一蹴。マリモ界における「上昇か沈降か」のイデオロギー対立は、かつてないほど深刻な泥沼化の様相を呈している。もはや彼らにとって湖底は安息の地ではなく、教義とアイデンティティが激しく交錯する聖戦の最前線となってしまったのだ。