阿寒湖の健康トレンドを揺るがす「理想のフォルムを追いすぎて…真円至上主義の悲劇、過度なマッサージによる軟体化・スライム化現象」について、今、湖底では激しい議論が巻き起こっている。かつてマリモにとって「完璧な球体」であることは、健康かつエリートの証明であった。しかし近年、自己研鑽と称した過度なセルフマッサージ、あるいは潮流による執拗な回転の結果、繊維組織が崩壊し、スライムのようにデロンと伸びきってしまう「軟体化現象」が若手を中心に急増しているのだ。専門家は「形に囚われすぎた結果、核となる剛性を失っている」と警告するが、スライム化した一部のマリモからは「この不定形こそが多様性の時代にふさわしい」との反論もあがっている。

そもそも、なぜマリモはそこまで真円にこだわるのか。背景には、長らく「真円度が高い個体ほど日光を均等に浴びられ、代謝が良くなる」という健康定説が存在した。しかし、今回の調査により、過度な真円追求が内圧を高め、細胞壁への過剰なストレスとなっていることが判明した。マッサージをしすぎて形状を維持できなくなった個体は、もはや光合成を放棄し、湖底でただの緑色のゼリー状物質と化している。これは明らかに健康被害である。一方で、変幻自在のフォルムを手に入れたことで「岩の隙間にフィットして安眠できるようになった」と主張する個体も現れており、健康の定義そのものが揺らいでいると言わざるをえない。

本件を受け、湖底学会は「丸さだけが健康の指標ではない。内面的な光合成の質こそが重要だ」という声明を発表した。しかし、SNS上では「丸くないマリモなんてただの海藻だ」「いや、スライム状の方が表面積が増えて酸素排出効率がいいのでは？」と、賛否両論が飛び交っている。形を捨てて自由を得たものと、形に縛られて身を滅ぼすもの。私たちは今、かつてない価値観の転換期に立たされているようだ。もしあなたの周りで、少しばかり形が崩れ始めているマリモがいたら、無理に形を整えさせるのではなく、そっと湖流に身を任せる勇気を与えてやってほしい。

（コラムニスト：水底の観察者・藻野まり夫）