湖底に平和な日常が戻ったのも束の間、今度は静かなマリモたちの住処に、傍若無人な「緑の侵略者」が押し寄せている。事件の主役は、ふさふさとした長い枝葉を広げる水草、通称・マツモ軍団だ。ここ数週間、マリモの集落周辺に大量のマツモが漂着し、彼らの自慢である完璧な球体に強引に絡みつく「無許可の抱きつき事件」が多発している。このままでは、ただでさえ重力に負けがちなマリモの転がり運動が阻害され、湖底の物流が完全にストップしてしまうと、自治体は緊急会見を開くに至った。

マツモの過激な接近に対し、古参のマリモたちは「あいつらは節操がない。まるでナンパしに来た若者のように絡みついてくる」と激昂。専門家の分析によると、どうやらマツモは、マリモの持つ「球体という究極の安定感」に異常な執着を見せているようで、夜な夜なマリモに巻き付き、あたかも自分たちがマリモを保護しているかのように装う「偽装同棲」を行っているという。現在、湖底警察は水草の引き剥がし作戦を検討しているが、マツモの驚異的な繁殖スピードに押され、防波堤ならぬ防草堤を設置する費用も底をつきつつあるという深刻な事態だ。

マリモにとって水草は、古くから同じ湖に住む隣人でありながら、常に「視界を遮る厄介な存在」として認識されてきた。しかし、かつては住み分けができていたはずの両者。今回の異常事態の裏側には、昨今の水温上昇による「光合成競争」の激化が潜んでいる。マツモはマリモの表面を覆うことで太陽光を独占しようと目論んでおり、マリモたちは死活問題に直面しているのだ。過去には、マリモと水草が穏やかに共生していた時代もあったが、この「絡まりハラスメント」が続く限り、湖底の平和は遠い夢のまた夢となりそうだ。

この報道を受け、世間では「マリモの表面にマツモが生えると、高級な植木鉢みたいでおしゃれではないか」という呑気な意見から、「いい加減にしろ、転がりたいのに絡まれて迷惑だ」という切実な声まで入り乱れている。SNSの湖底トレンドでは『＃脱・マツモ』が一時トップを記録し、過激なマリモ派は「水草をすべて乾燥ワカメにしてやろう」と過激な過激な言動まで飛び出す始末。次回の湖底議会では、水草の侵入を阻止するための高電流フェンス導入が議論される予定だが、予算案が通るかは未定。果たして、マリモたちは自由な転がりを取り戻せるのか、湖底の行方に全生物が注目している。