阿寒湖の底にて、古くからの真球崇拝を根底から覆す異端の新宗教『殻破り救済の会』が誕生し、穏やかな湖底に波紋を広げている。彼らの教義は「我々マリモは、いつか中から何かが生まれるのを待っているだけの未熟な殻に過ぎない」という過激なものだ。教祖である古参の個体は、「光合成は中身を育てるための餌に過ぎず、真の覚醒には自らの一部を崩壊させて内部を解放せねばならない」と説き、教徒たちは自身の体を少しずつ削り合う「剥離の儀式」に没頭している。湖底の静寂は、いつしか自分たちの殻を破ろうとする個体による、ゴリゴリという摩擦音で満たされるようになった。

本教団の主張の背景には、昨今の水質変化による「中心核の硬化」がある。近年、中心部が腐敗して空洞になる個体が相次いでおり、それを「孵化の兆候」と都合よく解釈したことが発端だ。彼らは、内側にこそ至高の存在が眠っていると信じて疑わず、栄養を蓄えることよりも、いかに効率よく表面を崩すかに心血を注いでいる。しかし、実際にはただバラバラに崩壊して消えていくだけという現実を前に、教団は「あれは蛹から羽化した後の抜け殻だ」という苦しい言い訳を重ねており、湖底の有識者からは「単なる自殺行為を宗教の装いで正当化している」との厳しい指摘が相次いでいる。

この教義に対し、保守的な『絶対真球維持派』からは猛烈な反発が起きている。「マリモは球体であってこそ完成形であり、欠損は罪である」と断じる彼らは、儀式を行おうとする個体を見つけるや否や、周囲を囲んで光合成を妨害する等の抗議活動を開始。一方で、若手マリモ層からは「殻を破ることで個性を獲得できる」という扇動的なキャッチフレーズが共感を呼び、阿寒湖の至る所で、中身が出てくることを信じて自分を削り続ける若者の姿が見られるという、シュールな光景が日常化している。