阿寒湖の静謐を切り裂く新たな潮流が誕生した。これまでマリモにとっての「天敵」と目されてきた水草マツモを、唯一無二の救済者として崇める新興宗教『蔓延緑化教』が、湖底の北側エリアで急速に勢力を拡大している。彼らの教義は極めて独創的であり、「マリモの球体は孤独の檻であり、マツモの絡みつきこそが自己という殻を解き放つ抱擁である」と説く。教団の指導者である老熟マリモの教祖は、自身の体をマツモで幾重にも巻く「緊縛解脱」を実演し、「光合成の呪縛から逃れ、他者と一体化するこの悦びを知れ」と信者たちを扇動。湖底の景観は今や、マツモに絡め取られ、本来の丸い形状を失ったマリモたちが、異様なモニュメントのように重なり合う光景が広がっている。

本件の背景には、近年の阿寒湖における環境変化に伴う水草の異常繁殖がある。従来、マリモはマツモの侵食を避けようと移動を試みてきたが、今回の教団はこれを「逃避ではなく回帰」と定義し直した。専門家によれば、この思想的変容は、個体としての維持に疲弊した高齢マリモ層に深く浸透しているという。また、教団は「マツモによる被覆は、外敵であるザリガニからの保護にも役立つ」と説いており、生存戦略と信仰が混ざり合ったハイブリッドな思想が、死生観の揺らぎやすい不安定なマリモたちの心を捉えている。かつての「完全な球体」こそが尊いとする伝統派との対立は深まっており、湖底では深夜にも激しい論争が響き渡っている。

世間の反応は真っ二つに分かれている。伝統派からは「これは進化ではなくただの寄生だ」と憤りの声が上がっている一方で、入信した若手マリモからは「丸くある必要性を見失っていた自分にとって、この絡まりは心の安らぎ」といった称賛の言葉が相次いでいる。さらに、一部の保守的な長老マリモは「我々は球体であるからこそ尊い。マツモに巻かれた姿は醜聞に過ぎない」と激昂し、教団の排斥を求める嘆願書を提出する事態に発展。阿寒湖の秩序は今、球体の美学か、集合の混沌かという二極化の渦中にあり、教団側も「すべての緑は一つに還る」とさらなる布教を誓っている。

この事態を受け、阿寒湖の生態系管理団体は緊急の会合を開く予定だが、マツモとの共生を謳う教団側の法的・宗教的根拠の厚い壁に頭を抱えている。マリモが自らの形状を放棄してまで求める「究極の絡まり」は、湖底の生態系にどのような変革をもたらすのか。あるいは、マツモの繁殖力が湖全体のバランスを崩壊させる引き金となるのか。今、阿寒湖はかつてない変革期を迎え、球体であることをやめたマリモたちが、緑の蔦の中で静かな狂乱の時を刻んでいる。