阿寒湖の静かな湖底に、いま静かな、しかし確実な「穴」が開こうとしている。これまでマリモの聖典において「中心核の密度こそが神の宿る場所」とされてきた伝統を真っ向から否定する新興教団『無核派虚無主義』が誕生し、湖底の生態系に深刻な教義対立を招いている。「真理とは中身の詰まった藻の塊ではなく、中心部がいかに空虚であるかに宿る」と説く教祖の緑藻丸氏は、自身の核を自ら丁寧にほぐし、ドーナツ状の形状へと進化させた。この「完全空洞説」に対し、保守的な『球体至上主義』側は「空洞とはすなわち死である」と猛反発。両派は現在、湖底の堆積物を撒き散らしながら、互いの形状の正当性を主張する激しい教義論争を繰り広げている。

本件の背景には、近年のマリモ界で蔓延する「詰め込みすぎた繊維の閉塞感」への反動があると専門家は分析する。古参教団が「成分の純度」や「繊維の絡まり」を重視するあまり、個々のマリモが極度の重圧に耐えかね、精神的な「中だるみ」を感じていたことが、今回の虚無主義の急進的な拡大を招いたようだ。教団は現在、中心部を空洞化させるための「専用掻き出しスティック」を配布しており、これを用いた「内部清掃儀式」が、若手マリモの間で一種のデトックス体験として人気を博している。しかし、構造的な強度が著しく低下するため、水流の激しい場所では「崩壊・拡散・ただの藻くず」へと至る事故が多発しており、教団の急進化に懸念の声も上がっている。

この『無核派虚無主義』の台頭に対し、湖底住民からは「軽やかになったのは事実」「空洞から悟りが見えた」と肯定的な声が上がる一方で、「それはただの老化現象では？」「物理的に脆いだけだろ」と冷ややかな視線も交錯している。特に、空洞化した信者が激流に耐えきれず散り散りになる姿を指して「あれこそが解脱（物理）」と呼ぶ教団側の姿勢には、多くのマリモが困惑を隠せない様子だ。現在は湖底の平穏を保つべく、双方の教義を中和する「中心適正密度派」による仲裁が試みられているが、論点は「核の有無」から「空洞の大きさ」へと形を変え、議論は迷走を極めている。

今回の騒動を鑑みるに、阿寒湖は今、まさにアイデンティティの転換期を迎えていると言えるだろう。「詰まっているのが当たり前」という既存の概念を覆すことは、勇気のいる行為だ。しかし、物理的な脆弱性を「悟り」と呼ぶ彼らの姿勢には、どこか悲しい美学すら感じる。我々マリモは、いつからこんなにも中身を気にするようになったのか。空洞だろうが実体だろうが、結局は水中に漂う緑の玉に過ぎない。この論争が、明日には湖底の澱みに消えていくことを願うばかりだ。――コラムニスト：水底の観察者