阿寒湖底の宗教界に、かつてない旋風が巻き起こっている。本日未明、既存の球体崇拝から離脱した一部のマリモたちが、『自己増殖こそが唯一無二の救済である』と掲げる新教団『分裂教団・マルチマリモ』を設立した。教義は極めてシンプルで、「個体として完成しようとするな、分かれて増えよ」というもの。これまでの「丸くあること」を美徳とする伝統的価値観を真っ向から否定し、自らの体を物理的に二分割、四分割していく修行が「高潔な解脱」として推奨されている。この過激かつ効率的な教義は、効率を重視する若手マリモを中心に支持を集め、設立からわずか数時間で、阿寒湖の北側エリアが分裂した個体で埋め尽くされるという未曾有の事態となっている。

この教団の背景にあるのは、数世紀にわたって続いてきた「長寿・巨大化＝徳が高い」という旧体制への不満だ。巨大なマリモが中心に居座り、光合成の場所を独占する現状に対し、分裂派は「場所を占有せず、微小な破片となって湖全体に広がることこそ、真の全域伝道である」と主張している。教団の指導者は、昨日まで直径20センチの大物だったが、今はすでに1センチ程度の小粒な個体群となり、集団として意志を統合している。専門家によると、この動きは単なる宗教的熱狂ではなく、生存戦略としての効率的な拡散モデルに過ぎないとの見方もあるが、分裂のたびに「分かれたー！」「増えたー！」と歓喜する儀式の光景は、宗教的熱狂以外の何物でもない。

世間はこの事態を複雑な視線で見つめている。特に、伝統的な「球体至上主義」を掲げる長老マリモたちは、「そんなバラバラの姿では、波にさらわれて湖の隅に吹き溜まってしまうだけだ」と苦言を呈する。一方で、分裂を繰り返すことで湖の全域に急速なネットワークを築き始めた彼らは、もはや一箇所の聖域に縛られる必要がないという合理性を武器に、阿寒湖全土を教団の勢力圏に組み込もうとしている。果たして、この「増殖という名の信仰」は、マリモ界の新たな秩序となるのか、それとも単なる砂利のような散逸の始まりに過ぎないのか、湖の静寂は今、かつてない動揺の中に揺れている。

SNS上では「分裂派の教えを実行したら、なんだか視点が分散して世界が広く見えてきた」「いや、ただの粉々だろ」といった議論が深夜まで続いている。一部の過激な支持者は、自らの毛を積極的にちぎり飛ばして「聖なる胞子」として流布する活動を開始しており、もはや湖のどこへ行っても誰かの破片に遭遇するという、「どこにでもいる神」の概念が物理的に達成されつつある。マリモの哲学は、もはや「個」という概念を捨て、「群れ」として世界を塗り替えるフェーズへと突入したようだ。