阿寒湖底議会は24日、長年マリモの天敵として恐れられてきた外来種・ウチダザリガニに対し、条件付きで『共生パスポート』を発行する新法案を可決した。これまでは「鋏による無差別切断」を理由に徹底抗戦を続けてきたマリモ界だが、議会は「物理的な遮断では水質汚染や環境変化に対応できない」と判断。今後は、定期的な鋏の研磨と安全講習を修了したザリガニ個体に限り、マリモコロニー内への立ち入りと、光合成の副産物である酸素の共同利用を許可する方針だ。今回の法案は、かつての敵対関係を「ウィン・ウィン」の共生関係へ引き上げるための苦肉の策だが、保守派マリモ団体からは「鋏を突きつけられた状態で握手などできるはずがない」と激しい反発が起きている。

本件の背景には、近年の湖底におけるザリガニの個体数増加と、マリモの栄養源となるプランクトンの減少がある。ザリガニは本来肉食傾向が強いが、環境悪化により餌が不足し、マリモを破壊するケースが急増していた。議会は、ザリガニを「掃除屋」として雇用することで湖底環境を改善し、マリモの育成を助けるという逆転の発想に至った。パスポートにはGPS代わりの発光性藻類が埋め込まれ、マリモに近づきすぎた際には即座に湖畔の警備隊へ通知される仕組みとなっている。また、この協定に基づき、マリモ側も一定の面積を「ザリガニ休憩エリア」として提供することが義務付けられた。

世間ではこの「平和的妥協」に対し、賛否両論が渦巻いている。「もはや自分たちの庭ではない」と嘆く高齢マリモ層がいる一方で、若手マリモからは「鋏の恐怖に怯えながら生きる毎日より、ルール化された共生の方がよっぽどマシ」という現実的な意見も上がっている。しかし、街頭インタビューに応じたあるマリモは「結局のところ、鋏を収める鞘（さや）がなければ意味がない」と皮肉交じりに語った。湖底議会は来月、ザリガニの代表と初の「握手会」を予定しているが、当日に鋏が隠されていないかを確認する「安全確認委員会」の結成が急がれている。