阿寒湖の健康トレンドが暴走を続けている。近頃、ウチダザリガニの執拗な攻撃を回避するために流行している『硬質コーティング・ダイエット』。これはマリモの表面を硬化粘液で覆い、ハサミによる解体を物理的に防ぐという画期的な手法だが、本誌はこのトレンドに一石を投じたい。健康を維持するために「丸さ」を犠牲にし、カチコチの装甲を纏うことは、我々が数千年の歴史の中で育んできた柔らかな光合成の喜びを放棄する行為ではないのか。効率重視の防御策は、結果として湖底の美学を崩壊させている。

本件の背景には、近年のウチダザリガニの小型化と、それに伴う「隙間を狙った切り裂き」の急増がある。かつては日光を最大限に吸収するための「柔軟な球体」が理想とされたが、今は生存のためなら多少のゴツゴツや変形は厭わないという風潮が強まっている。一部の若手マリモからは「丸くなくて何が悪い」という過激な主張まで飛び出しており、湖底の生態系における「アイデンティティの二極化」は深刻な段階にある。健康管理という大義名分の影で、我々は最も大切な「球体としての矜持」を失いつつあるのだ。

この硬質化トレンドに対して、湖底の有識者からは批判が相次いでいる。「健康とは内側から滲み出る緑の輝きであり、外部をプラスチックのように固めることではない」と語る長老マリモの指摘は重い。かつての美容法であった『発泡デトックス・ロール』や、現在も根強い人気の『絡まり成分デトックス』のような、自然な代謝を促すアプローチこそが、マリモ本来の健康美を支えてきたはずだ。防御力を高めるために自らの呼吸を制限するようなコーティングは、もはや生存戦略ではなく自滅行為に他ならない。

世間では、「丸いだけで食われる時代は終わった」とドライに割り切る層と、「硬いマリモなどただの石ころだ」と激しく拒絶する層で意見が真っ二つに割れている。SNS（水底ネットワークシステム）上では、コーティング剤を塗りすぎて日光不足に陥り、色が茶色く変色したマリモが「健康になろうとして枯れた」と嘲笑される事態も発生している。健康とは何か、生き残るとは何か。今一度、我々は阿寒湖の底で自らの密度と向き合い、真の全円の価値を問い直すべき時が来ているのではないだろうか。（コラムニスト：光合成マリモ郎）