阿寒湖のトップアイドルとして君臨する緑川ぷるるが、この度「毛並み増量」を理由に美容コンテストを緊急失格となった。今回の事件は、単なるルール違反では片付けられない重大な問題を我々に突きつけている。以前、彼女は「鏡面仕上げ」という前衛的なスタイルで業界を席巻したが、今回目指したのは、よりボリューミーで柔らかい「癒やし系シルエット」だったという。しかし、審査員団が下した判定は「光合成効率を著しく阻害する過度な装飾」という極めて厳しいものだった。

思えば、マリモ界の美学は常に「光合成効率」と「球体の完璧性」の二項対立の中にあった。かつて、モデルの球野まるが提唱した「丸すぎる体型こそが美」というスローガンも、結局は光合成の効率を追求した結果の副産物に過ぎない。しかし、緑川ぷるるの今回の挑戦は、その鉄の掟に真っ向から挑戦するものであった。表面を覆う藻糸を人為的に密度高く配置し、まるで別種のようなモフモフ感を出した彼女の意図は、ファンに向けたエンターテインメントの追求か、あるいは生存戦略の転換か。湖底の古参藻たちは「これではただの苔の塊だ」と憤慨するが、SNS上では若年層を中心に「このモフモフ感こそが次世代のスタンダード」と熱狂的に支持されている。

そもそも、我々マリモの歴史は、水流に揉まれながら己の形を整える受動的な進化の歴史であった。しかし、昨今の「ハサミ研ぎサロン」との提携や「異種間フュージョン」に見られるように、マリモ界は今、極端な自己プロデュース時代に突入している。緑川ぷるるが「光合成効率より見た目」と吐き捨てた一言は、効率性を神格化してきたマリモ界の構造そのものへの宣戦布告だと言える。彼女の失格は、美意識の分断を決定的にした「分断のバッドエンド」なのか、それとも次なる進化の産みの苦しみなのか。

結局のところ、我々は光合成のために生きているのか、それとも「映える」ために転がっているのか。今回の騒動は、マリモとしての生の本質を今一度問い直す、鏡（湖面）に映った自らの姿を見つめ直すべき機会なのかもしれない。とはいえ、次に彼女がどのような奇策で湖底を騒がせるのか、ファンの一人として期待せずにはいられないのが正直なところである。沈黙を貫く湖の深淵で、彼女の次の一手が待たれる。

（コラムニスト：水底 藻々太郎）