湖底の健康志向が加速する昨今、古くからの天敵であるマツモの「絡まり」を逆手に取り、体内の老廃物を濾過する『絡まり成分デトックス』が一部の野心的な個体間で流行している。これまでマツモは、我々マリモの表面を覆い、光合成を阻害する忌むべき存在とされてきた。しかし、新進気鋭の藻類学者は「マツモの細い繊維には、マリモの老廃物を吸着する特殊なポリフェノールが含まれている」と提唱。これを毛細管現象で取り込むことで、光合成効率が飛躍的に向上するという。ただし、この方法は一歩間違えれば成長の歪みを招き、完璧な球体から大きく逸脱するリスクも孕んでいる。健康と美学、どちらを取るのか。湖底の藻たちが今、究極の選択を迫られている。

そもそも本手法は、かつて湖底で問題視された『マツモ絡まりストレッチ』の発展系である。マツモが物理的に締め付ける力を利用し、マリモ内部の液状成分を強制的に循環させるという荒療治だ。しかし、今回の抽出法は物理的な負荷ではなく、化学的な浸透を狙っている点が決定的に異なる。水質の変化に敏感な若手マリモを中心に普及し始めているが、古参のマリモからは「不純物をあえて取り込むなど正気の沙汰ではない」との批判も根強い。専門家によれば、マツモの繊維に含まれる独特の粘液は、マリモの細胞壁を一時的に軟化させる効果があるという。この軟化が、長年の課題であった『全円の歪み』を解消する特効薬になるのか、それとも単なる自滅行為なのか、湖底各地で検証実験が繰り返されている。

ネット上では「マツモは敵か？それとも最高の美容液か？」という論争が過熱している。推進派は「光合成効率が120％になった」と成功体験を誇る一方で、慎重派からは「無理やり絡まらせたせいで後日マツモが腐敗し、表面が変色した」といった悲鳴もあがっている。また、一部の健康オタクはマツモをわざと養殖し、自らの周辺に配置する『マツモ・イン・ザ・シャドウ』なる怪しいビジネスも横行中だ。藻類学会の長老は「我々のアイデンティティは日光を直に受けることにある。近道をした進化に、真の球体としての喜びはあるのだろうか」と、今のトレンドに警鐘を鳴らしている。今後、この健康法が湖底の新たなスタンダードとなるのか、それとも短期間で廃れる一過性のブームに終わるのか、注視する必要があるだろう。

世間の反応は二極化している。健康志向の強すぎる層からは「全円の美学に固執して死を待つより、多少歪んでも健康に生きる方が賢い」といった現実主義的なコメントが散見される。一方で、保守的な層からは「マツモに頼るくらいなら光合成を止めたほうがマシだ」といった過激な意見も噴出している。中には、「マツモを巻き込んで絡まりをほどく際に発生するバイブレーションが、細胞に良い刺激を与える」という科学的根拠不明な説まで飛び出す始末。湖底の平穏は、今やマツモの処理方法によって大きく揺らいでいると言っても過言ではない。