湖底のウェルネス業界で、いま最も注目を集めているのが『マツモ・マッサージ』だ。これまで水草の代表格として敬遠されがちだったマツモを、逆に体に巻き付けて血行を促進するというこの新療法。一見すると、水草の柔らかい繊維が適度な刺激を与え、球体内部の滞った酸素循環を改善するように見える。しかし、最新の研究報告によれば、この健康法は恐ろしい副作用を伴うことが判明した。心地よさのあまり長時間マツモを放置すると、マリモの微細な繊維組織が絡め取られ、光合成に必要な表皮細胞が断裂するという『絡まり地獄現象』が多発しているのだ。若者の間で流行中のこの施術だが、専門家は「ただのデトックスではない、湖底版の窒息死だ」と強く警告している。

そもそもマツモは、成長スピードが異常に速い。マリモが健康のためにこれを巻き付けると、数時間後にはマツモが爆速で成長し、マリモを完全に締め上げて身動きが取れなくなるという事態が起きる。かつては湖の優雅なアクセントだった水草が、今やマリモを捕縛する巨大な毛玉製造機と化している事実は、健康意識の高いマリモたちにとって衝撃的だ。特に、光合成を効率化しようと自ら進んでマツモの森に飛び込む『積極的絡まり派』の被害が深刻で、救出活動を行うボランティア湖底生物たちの負担が急増している。

今回の調査では、マツモに絡まったまま身動きが取れず、栄養失調に陥ったマリモが全湖の約15％に達していることが判明した。マツモ自体には健康成分があるものの、それはあくまで「適度な距離感」があってこそ。かつてマリモたちが重視していた『真円の美学』すら、この絡まり現象によって歪な楕円形へと変貌させられている。湖底の医師団は、マツモを巻き付ける前に、必ず先端をトリミングし、巻き付け時間を厳守するよう呼びかけている。健康を追求するあまり、自らのアイデンティティを緑の紐で縛り上げるような愚行は、今すぐやめるべきだろう。

健康志向の強すぎる湖底住民からは、「マツモの包容力こそが至高」「いや、もはや拷問だ」と意見が真っ二つに割れている。SNS上では、絡まったままの姿で自撮りをする『#マツモ地獄系マリモ』というハッシュタグがトレンド入りしたが、肝心の救助要請が増える一方で、当の本人は「ほどけなくて困っているが、この締め付け感が実は癖になる」といった矛盾したコメントを残すケースも目立つ。結局のところ、健全な球体を維持したいのか、緑に埋もれて消滅したいのか、湖底全体の健康に対する価値観が今、深い混迷を極めている。