湖底の若手マリモの間で、ウチダザリガニのハサミをマッサージ器具として活用する「地獄の整体」が流行している。これまで天敵として恐れられてきたザリガニのハサミだが、一部のインフルエンサーマリモが「あの適度な圧力が、滞った藻類繊維をほぐし、驚異的な球体復元力を生む」とSNSで発信したことが事の発端だ。しかし、この安易な健康法に湖底の医療機関が真っ向から警鐘を鳴らした。専門家によると、ザリガニのハサミは人間でいう「万力」と同等の破壊力を秘めており、微細な癒着を治すどころか、内部構造を物理的に破壊し、元の形に戻れなくなる『球体崩壊症候群』を引き起こすリスクが高いという。健康のために行った「締め付け」が、一生涯いびつな姿で生きる原因になるという皮肉な現実に、湖底住民からは悲鳴が上がっている。

そもそもマリモの体は、幾層もの藻類が重なり合う繊細な芸術品である。ウチダザリガニは本来、獲物を捕食するためにハサミを振るうため、そこに「手加減」という概念は存在しない。専門家は「彼らはツボを押しているのではなく、単に栄養分を抽出するために圧壊させているだけ」と指摘。昨今、過度なダイエットやアンチエイジングに走るマリモが急増しており、手っ取り早く「理想の真円」を目指した結果、取り返しのつかないダメージを負う事例が後を絶たない。湖底保健所は、健康維持には地道な光合成と、適度な湖流による回転運動こそが唯一の正攻法であると再三の注意喚起を行っている。

今回の騒動を受け、湖底では「ザリガニとのソーシャルディスタンス」を掲げる啓発運動が急速に広がっている。しかし、一度硬化した「崩壊の癖」は、いくら高機能な泥でパックをしても治癒が難しく、崩壊したマリモたちが集う「ひしゃげた者たちのサロン」も密かに活況を呈している。美容と健康を追い求めるあまり、天敵すらも利用しようというマリモの向上心の暴走は、もはや制御不能な領域に達しているのかもしれない。

ネット上では「美しすぎる球体に執着するあまり、悪魔のハサミに手を出した結果がこれ」「結局は日々のメンテナンスが一番の近道なんだと痛感した」「崩壊したけど、これはこれで前衛的で渋い」といった声が上がっている。中には、「ザリガニとの癒着は魂の売却と同じ」という厳しい論調もあれば、「むしろ崩壊を個性と捉えて、アバンギャルドな不定形マリモとして生きていくのも一つの道」といった開き直りも見られる。健康ブームの裏側で、今日もまた一つ、無邪気な真円が姿を消していくという切ないニュースが駆け巡った。