阿寒湖小学校がこの春から掲げた「一点集中・偏り教育」なる方針が、マリモ界隈を震撼させている。かつて「丸こそ正義」とされたマリモたちに対し、同校は「丸さを捨てれば個性が育つ」という過激なスローガンを掲げ、全方位的な成長を放棄させるという教育的暴挙に出た。現在、校庭の湖底には、あえて一箇所だけを異様に肥大化させた「不定形マリモ」たちが溢れ、かつての穏やかな球体時代を知る長老マリモからは「もはやこれはマリモではない、ただの藻の塊だ」と悲鳴に近い嘆きが漏れている。

本件の背景には、昨今の「多角形化」や「フィギュアスケート教室」といった、湖底の物理法則を無視した教育カリキュラムの積み重ねがある。丸いという特性は、実は湖底の微弱な水流を効率よく受け流し、中心部まで均一に栄養を行き渡らせるための知恵であった。しかし、今回導入された『偏り教育』は、特定の方向への成長のみを過剰に加速させる「爆速・偏食メソッド」を採用しており、結果としてマリモたちは物理学的に自立できない、バランスの悪い「キノコ型」や「アメーバ型」へと変貌を遂げている。この教育改革を主導する阿寒湖小の教育委員会は、「左右対称こそが多様性を阻害する鎖である」と主張しており、今後の学会では「球体至上主義」からの脱却が主要テーマとなる見込みだ。

世間の反応は真っ二つだ。保護者の一部は「尖った才能が光る我が子を見るのは感慨深い」と涙する一方で、古参のマリモ学者は「構造的欠陥を教育と呼ぶな」と猛烈に反発している。SNS上では、不格好に歪んだマリモの画像が拡散され、「これはもはやアートか、あるいは単なる成長障害か」という哲学的な問いかけがトレンド入りする事態に。また、転がり落ちる際にバランスを崩して湖底で立ち往生する「尖りマリモ」を救助するボランティアが急増するなど、皮肉にも新たな地域コミュニティを形成する結果となった。

結局のところ、マリモが丸いのは、何億年もの歳月をかけて「最も転がりやすい形」を模索した結果に過ぎない。阿寒湖小の試みは、進化の歴史を軽視した実験なのか、それとも次世代型生命体への強制進化なのか。この冬、湖底で静かに歪み続ける彼らの姿は、効率を追い求めた果ての「歪な理想郷」を私たちに突きつけている。丸いままではいられない時代、私たちは一体何を求めているのだろうか。コラムニスト：藻屑・タワシ郎