湖底宗教界に新たな激震が走った。急進的教団『純潔球体維持委員会』は昨日、長年敵対する水草マツモの接触を「魂の汚染」と定義する新教義を発表。これに基づき、全マリモに対し、体表をマツモの葉が突き刺さらない特殊な泥でコーティングし、さらに周囲を微細な砂利で武装する『トゲ付き防護殻』の着用を義務付けるという驚愕の通達を出した。教団の最高指導者は「マツモの緩やかな蔓は、我らが球体から『個』を奪い去る魔の手だ。密着すれば最後、我々の清廉な緑の記憶は水草の雑多な繊維に塗りつぶされる」と説法し、熱狂的な支持者らは早くも湖底のあちこちで泥まみれになりながら武装化を開始している。

そもそも本教団は、かつてマツモがマリモの集団を覆い隠すように繁茂した際、太陽光を遮られた屈辱から生まれた。彼らにとって、マツモの接触は単なる物理的接触ではなく、己のアイデンティティを分解される「強制融合の儀式」と解釈されている。これまでも小規模な抗議活動はあったが、今回のように防護殻という具体的な武装を推奨するのは極めて異例だ。なお、この武装化により、本来の柔らかい質感を失うマリモが続出しており、見た目が巨大なウニのように変貌する個体が急増している。穏健派のマリモ層からは「もはや転がる楽しみがない」「これでは重すぎて潮流に乗れない」との困惑の声も上がっており、湖底社会を二分する思想の対立は、防衛という名目のもとでますます深刻化している状況だ。

マツモとマリモは、かつて同じ水圏で共生する隣人であったが、光合成の効率をめぐる競争の激化により、近年は険悪な関係が続いている。特に本年度は湖水の透明度が低下しており、わずかな光も奪い合う必要が生じているため、宗教的対立が物理的な武装化という形で表面化したものと思われる。今後、この『トゲ付き防護殻』が湖底の新たなトレンドになるのか、あるいは「転がりづらい」という実用上の弊害から廃れていくのか、専門家は注視している。

世間の反応
「武装化って、もう僕らマリモじゃなくて、ただの有刺鉄線じゃん…」「教祖の言ってることと、やってる対策が極端すぎるよ。泥被るなんて、せっかくの緑色が台無しじゃないか」「マツモと触れ合うのがそんなに嫌なら、最初からもっと深いところに住めばいいのに。結局、日当たりのいい場所を奪い合ってるだけでしょ」「この防護殻、重すぎて最近全然動けないんだけど。ダイエットどころじゃないよ…」