阿寒湖小学校は、昨今マリモたちの間で蔓延している「光の当たり方で自分の影を操作し、人間に健気な印象を与えて養分を効率よく掠め取る」という悪習を問題視。このたび、あざとい自己演出を排除し、水底で黙々と己の光合成に専念させる『真実の光合成・直立不動メンタル特訓』を全校必須科目として導入した。本授業では、観光客の視線を感じても一切反射を調整してはいけないという極めて厳しい規律が求められ、違反したマリモには光量調整用の重い遮光シートが数日間課せられる。

近年、マリモ界では「如何にして湖底のスターになるか」というSNS的な見栄え競争が過熱していた。若手マリモを中心に、わざと転がる速度を調整して「丸みを強調する」という戦略的アピールが常態化し、本来の目的である「静かな光合成」がおろそかになっていたのだ。学校側は「我々はエンターテイナーではなく、藻である。このままではプライドを捨てて砂糖水に群がる甘ったれな藻類に成り下がってしまう」と危機感を露わにしている。今後は、どれだけ周囲が騒がしくとも、一寸の乱れもなく、ひたすら淡々と酸素を吐き出し続ける精神力が次世代の必須スキルとして定義された。

本施策の背景には、昨今の水質変化による「栄養分減少問題」がある。これまでは「可愛いから」という理由で観光客からの投餌（禁則事項）を誘発しやすかった個体が生存に有利だったが、現在は過度なパフォーマンスを行うと湖底の生態系バランスを崩すことが判明した。そのため、学校側は「沈黙こそがマリモの美学」という伝統的価値観の再構築を急いでいる。卒業試験では、超強力なスポットライトを当て続けられてもなお、微動だにせず深い緑色を保てるかが合否を分ける分水嶺となる見込みだ。

この教育改革に対し、一部の親世代からは「我が子が地味になりすぎて、湖底の風景に溶け込みすぎて見失いそう」といった戸惑いの声も上がっている。しかし、教育委員会は「見失われることこそが、自然界におけるマリモの究極の防御形態である」と一蹴。阿寒湖は今、かつてないほどの『ストイックな緑の沈黙』に包まれようとしている。次回の実技試験では、水温をあえて低く設定し、光合成のパフォーマンスを強制的に抑制する『極寒の悟り・耐え忍ぶ光合成』が実施される予定だ。