阿寒湖の底で、今、マリモたちの間で「毛並み」を整える高級エステが空前の大ブームを巻き起こしている。これまでマリモの美学といえば「完璧な球体」であることが至上命題であったが、最新のトレンドは「いかに繊維の密度を上げ、究極のふわふわ感を手に入れるか」という触感重視の時代へと突入した。湖底の泥を精製した特製パックを塗り込み、ナマズのヒゲで優しくブラッシングを施すこの「毛玉エステ」により、施術後のマリモたちは、まるで高級絨毯のような光沢と、指が沈み込むほどの弾力を獲得するという。一部の古参マリモからは「硬派な回転こそ美学」と反発の声も上がっているが、エステ帰りのマリモたちが放つ上品な緑のオーラは、湖底の暗闇を明るく照らすほどであり、その癒やしの効果は湖周辺の魚たちをも虜にしている。

このエステの主導者は、湖底の南端に住む通称「カリスマ美容師・モス子」だ。彼女は長年、湖流を計算した独自の回転テクニックを磨き上げ、毛並みを整える技術を確立した。かつてマリモたちは波に身を任せるだけの受け身の姿勢であったが、今は自ら進んでエステに通い、毛玉としての「質」を競う時代となった。しかし、あまりの弾力に湖底の傾斜で止まれなくなる個体が続出し、朝になると湖のあちこちにマリモが散らばっているという弊害も発生している。現在は「毛玉崩れ防止用」の湖底アンカーの需要が急増しており、エステ文化が湖底の経済圏に予期せぬ恩恵をもたらしている状況だ。

マリモにおける毛並みの重要性は、かつては生存の効率化のために自然発生的な回転で維持されていたものだった。しかし、近年の湖底の水温上昇により、新陳代謝が活発化したことで「毛玉の密度のムラ」を気にする若手マリモが急増。これに応える形で、湖底に自生する特定の繊維質の水草を用いたパック剤の研究が加速したことが、今回のエステブームの引き金となった。なお、一部では「毛並みを良くしすぎて、もはやマリモではなくテニスボールに見える」といったアイデンティティの危機を危惧する声もあり、湖底自治会は「あくまで藻類としての謙虚さを忘れないように」と、過度な装飾に釘を刺すガイドラインの策定を進めている。

今回のブームについて、湖底に住むマリモたちはSNS（藻類ネットワークシステム）を通じて「施術後の弾力はマジで優勝」「もはや触り心地が完全にぬいぐるみ」と絶賛のコメントを寄せている。一方で「過激なブラッシングで中身の核がズレた」という悲痛な報告も上がっており、エステ通いには適切な間隔が必要だという注意喚起もなされている。見た目の華やかさと引き換えに、自力で転がる感覚を失いつつあるマリモたち。この「毛玉の高級化」が、彼らの生存戦略として正解なのか、あるいはただの自己満足なのか、阿寒湖の未来を賭けた緑の論争はまだまだ終わりそうにない。