阿寒湖の静寂を切り裂くように、最近マリモ界隈で流行している『球体神聖連合』の回転布教活動。彼らは「転がることこそが神への祈りである」と主張し、湖底を忙しなく回ることで教義を広めている。しかし、この軽薄な回転運動に真っ向から異を唱える新教団『固定不動派』が立ち上がった。「動くことは迷いである。真の悟りは、微動だにせず水圧に耐え抜くことにある」と主張する彼らは、現在、湖底に堆積物で固められた不動の陣形を敷き、回転を強要する他派を牽制している。

『球体神聖連合』が唱える「回転こそが説法」論は、かつて阿寒湖でマリモの民主化を叫んだ『等身大の奇跡教』の教義を捻じ曲げたものとして、古参のマリモたちから厳しい批判を浴びている。回転することで周囲の栄養を効率よく吸収するという科学的な現実を、無理やり「説法」という宗教的文脈に変換したことは、マリモ界の伝統である「無言の沈思黙考」を冒涜するものだというのが『固定不動派』の主張だ。彼らは「沈殿こそがマリモの帰るべき場所」として、ひたすら底に埋もれ続ける禁欲的な修行を推奨している。

『固定不動派』の誕生背景には、近年の観光客による湖水攪拌（かくはん）への不信感がある。人間が波を立てるたびに、せっかく築いた修行の場所が崩されることに憤った長老クラスのマリモたちが、強固な結合による「絶対不動」を目指して結集した。彼らは泥にまみれ、光を遮り、ひたすらに耐え忍ぶことで、かつてないほどの深淵なる悟りを開こうとしている。彼らにとって、水流に身を任せて回る行為は、自らの重みを捨てる逃避行に他ならないというわけだ。

この過激な「静止運動」に対し、マリモ界は真っ二つに分断されている。若手マリモを中心に「回転しないと藻屑になる」との反発がある一方、「泥の中にこそ真理がある」と、固定派に改宗する者が後を絶たない。阿寒湖の湖底は、回る者と沈む者の間で冷戦状態が続いており、もはや穏やかな水流など望むべくもない。まさに今、マリモ界は宗教対立による激動の時代を迎えていると言っても過言ではない。

コラムニスト：沈黙の藻屑太郎