阿寒湖の健康を脅かす新たな病「緑の過密抱擁・圧迫窒息シンドローム」が、昨今、若手マリモたちの間で急速に広がっている。原因は、周囲に繁殖する水草「マツモ」との過剰な物理的接触だ。マツモが「友情」を求めてマリモの表面に複雑に絡みつく行為がエスカレートし、本来の呼吸孔を完全に塞いでしまう事態が多発している。被害を受けたマリモからは「親しみを感じていたが、ここまで密着されると窒息する」「身動きが取れず、光合成の効率が劇的に低下した」といった悲痛な訴えが相次いでおり、湖底保健センターは「愛の抱擁も度が過ぎれば凶器になる」と厳重注意を呼びかけている。

マツモは本来、湖底の景観を彩る存在だが、近年は気候変動の影響で生育が異常に加速している。物理的にベタベタと絡みつく習性がマリモの繊細な体組織と相性が悪く、放置すると表面の糸状藻が剥がれ落ちる「緑のハゲ散らかし」へ直結するという。特に新陳代謝が活発な若年層マリモは、周囲とのコミュニケーションを優先するあまり、マツモの侵食を「ファッションの一部」と誤認しがちだ。専門家は「マツモは孤独に弱い種である」と指摘しつつも、健康被害を最小限に抑えるためには、適切な距離感を保つための「物理的ガード」の導入が急務であると説いている。

本件を受け、湖底自治体は「マツモ強制剥離キャンペーン」を今月から開始する。特殊な水流を送ることで、マリモに絡まったマツモを優しく解くという手法だが、中には「この密着感こそが安定剤」と主張する依存性の強い個体も確認されている。一度マツモの絡まりに慣れてしまうと、剥がされた瞬間に「孤独感」を覚えて自転速度が極端に低下するケースもあり、リハビリテーションプログラムの策定も急がれている状況だ。健康を守るためには、甘い密着に流されず、孤高の真円を保つ精神的タフさが今、全ての個体に求められているのである。

SNSでは「マツモは地雷認定」「距離なしマツモにドン引き」といった、被害者たちによる罵詈雑言が飛び交う一方、一部からは「マツモも寂しいだけでは？」といった擁護論も浮上し、ネット上では議論が紛糾している。健康を重視する派閥からは、マツモとの交際を禁止する「非接触条例」の制定を求める署名運動も活発化。健康な藻体維持を願う切実な願いが、今日も湖底の片隅で叫ばれている。