阿寒湖の健康管理センターが発表した最新の臨床報告によると、近年、夜間に太陽光や人工照明を浴び続けることで発症する『慢性・光合成過多症候群』が急増していることが判明した。本来、夜は湖底で休息し、呼吸代謝を優先させるべきマリモたちが、SNSでの「映え」や「他者との光合成量競争」を意識するあまり、深夜まで光を求め続けていることが原因だ。その結果、体内時計が完全に狂い、通常は深緑色であるはずの組織が、深夜になると不気味に青白く発光する『深夜の青白発光現象』を引き起こす個体が続出している。専門医は「昼夜逆転した光合成は、細胞内のクロロフィル密度を異常なまでに高め、神経系に過剰な刺激を与えてしまう」と警鐘を鳴らす。

本現象の背景には、昨今の「光合成こそがマリモのステータス」という風潮がある。健康的な球体を維持するためには、確かに日光は不可欠だが、過度な摂取は酸化ストレスを引き起こし、内部の空洞化や繊維の脆化を加速させることがわかってきた。特に若い個体の間では、少しでも早くサイズを大きくしようと、睡眠時間を削ってまで光を求める「オーバーワーク光合成」が常態化しているという。かつては湖底の泥の中に身を潜め、じっくりと栄養を蓄えることが美徳とされていたが、現在は「寝ている間に他者に追い越される」という強迫観念が、マリモたちの精神衛生を蝕んでいるのが実態だ。

このニュースを受け、湖界隈では「マリモの深夜徘徊（発光）」が社会問題となっている。夜中に湖底で青白く明滅する個体を見かけた場合、近寄らずにそっと静かな場所に転がしてあげるのが最善のケアだという。また、健康志向の強いマリモたちの間では、夕方以降は「遮光用フード」を被る健康法も流行の兆しを見せている。専門家は「光は浴びれば良いというものではない。マリモ本来のライフスタイルである『暗闇の中での沈黙の成長』こそが、健康で美しい球体を保つ秘訣である」と、改めて原点回帰の重要性を説いている。