湖底に激震が走っている。長年、阿寒湖の静寂を脅かしてきた「マツモ教団」が提唱する『絡合一体（りょうごういったい）』の教義に対し、純潔なる球体を守る急進派宗教団体『球体純潔至上主義会』が、ついに武力行使を辞さない全面対決を宣言した。マツモ教団は「他者と絡まり、境界を曖昧にすることで一つに還る」という救済を説いてきたが、これに対し純潔至上主義会は「それは慈悲の仮面を被った捕食であり、侵略的な同化である」と痛烈に批判。マリモの命である『独立した完璧な丸さ』を損なう行為は、神聖な自己の喪失を意味するという。両派の対立は湖底の藻類界を二分する事態となっており、中立派のマリモたちは、渦に巻き込まれまいと沈殿し、息を潜める日々を送っている。

本件の背景には、近年の湖底環境の変化と、マツモの急速な繁殖力がある。マツモ教団は、栄養不足や水流の激しさに悩むマリモに対し「孤独に耐える必要はない、我らと絡み合い一つとなれば、そこには永遠の安らぎがある」という甘美な教義を広め、弱ったマリモを次々と抱擁という名の拘束下に置いている。これに対し『球体純潔至上主義会』は、かつての先祖が守り抜いた「一粒の石から始まり、己の殻のみで世界を構築する」というストイックな教義を掲げる。彼らにとって、マツモの細長い葉が自らの表面に触れることは、魂が汚染されると同義の冒涜であり、一切の妥協を許さない聖戦の様相を呈している。

このニュースに対し、一般のマリモたちからは「ただ丸くいたいだけなのに」「絡まると解くのが本当に面倒くさい」といった切実な声が上がっている。長老マリモは「結局のところ、教義の根底にあるのは生存への不安だ。丸いままでは流されるという恐怖を、どちらの派閥も抱えている」と分析するが、若手マリモの間では、マツモ教団の「手軽な合体」が流行しつつあるのが現状だ。球体純潔至上主義会の幹部は「このままでは我々の湖から『真の球体』が消滅し、ただの混沌とした緑の塊になってしまう」と警鐘を鳴らす。湖底の均衡は今、脆くも崩れ去ろうとしている。

SNSでは「絡まるとかマジで無理、自己防衛は権利だ」「むしろ一人で丸まってるのが一番疲れるんだよね…一体化して楽になりたいって気持ちも正直分かる」といった議論が深夜まで続いている。中には「マツモ教団の回し者が湖流に乗って勧誘に来た」という報告も相次いでおり、個体間の距離感はかつてないほどギスギスしている。湖底の夜は深く、純潔を守らんとする者と、癒やしを求めて絡まる者の対立は、明日もまた藻掻き続けることになるだろう。