湖底の教育改革を掲げた「睡眠学習プログラム」導入から早数ヶ月、皮肉にもその副作用が深刻なインフラ危機を招いている。光合成効率を最大化すべく導入されたこの学習法により、夜通し光を吸収し続けた一部のマリモたちが、前代未聞の急速巨大化を遂げたのだ。現在、主要な湖底回廊である「ザリガニ・タクシー」の専用レーンが、直径2メートルを超えて膨れ上がった“寝ぼけマリモ”たちによって完全に物理封鎖されている。

現場では、角刈りヘアスタイルでイメチェンを図ったマリモたちが、巨大化の拍車をかけてさらに面積を広げており、もはや湖底は身動きの取れない「緑の迷宮」と化している。この事態を受け、湖底交通局は緊急の移動措置を検討しているが、巨大化したマリモたちは睡眠学習の影響で非常に寝付きが良く、物理的に押し出そうとしても「ただの巨大なクッション」として機能するだけで、一向に退かそうとする気配がない。

もともと湖底では、美容整形ブームによる「角出し」や、多面体による「真円神話の崩壊」など、アイデンティティの揺らぎが続いていた。そこに追い打ちをかけたのがこの睡眠学習であり、本来の「丸くて穏やかなマリモ」というイメージは完全に過去の遺物となっている。専門家は「睡眠学習という名の強制労働が、マリモの精神と肉体を暴走させた」と警鐘を鳴らす一方、巨大化したマリモの表面でさらにマツモが『触手ハグ』を試みるなど、生態系はカオスの一途をたどっている。

この報道に対し、湖底住民からは「通勤ルートが塞がれて遅刻確定」「巨大化したマリモはもはやシェルターとして利用できるのでは？」といった冷静かつシュールな意見が噴出している。中には、あまりの巨大さに圧倒され、マリモを神格化して拝み始める新興宗教団体まで出現する始末だ。交通インフラとマリモの肥満問題、果たして湖底の平穏はいつ訪れるのか、今後の推移が注目される。