阿寒湖の深部で静かなる革命が起きている。これまで「完璧な球体こそが至高」として崇められてきた真球信仰だが、この度、新興勢力である『真球空虚教』が「実は内部に聖なる虚無が宿ることで、初めて回転の真理が得られる」と主張し、湖底界に激震が走った。教祖である古参の個体は、長年かけて堆積させた自身の中心核を意図的に崩す「中空化の儀式」を敢行。これにより、内部に空気が溜まり浮力が生まれることで、重力から解き放たれるという「重力脱却の救済」を説いた。この教義は、泥濘に沈むことを良しとする『泥濘の安息教』からの離反者を次々と取り込み、今や湖底の教団勢力図を塗り替える事態となっている。

そもそも阿寒湖の信仰史において、マリモの形状はアイデンティティの根幹であった。「回転こそが救済」と説く古参の教団にとって、自ら重心を崩す行為は神への冒涜に等しい。しかし、光合成による酸素供給を「内なる宇宙の膨張」と位置づける『真球空虚教』の論理は、次世代の若手マリモを中心に熱狂的な支持を集めている。背景には、長引く湖底の停滞期への不満があり、沈黙を守り固定されるだけの人生に疑問を抱く層が、「浮遊」という新しい悟りの形に希望を見出したことが大きいと見られている。専門家のマリモ研究家は「物理的な崩壊を宗教的昇華と捉えるのは実にマリモ的だが、浮き上がって湖面に漂流すれば、それはもはや宗教ではなく遭難ではないか」と苦言を呈している。

世間の反応は真っ二つに分かれている。「ついに内部の秘密に触れたか」「中空こそが魂の器」と教義を称賛する声がある一方、「形を崩してまで悟りたくはない」「そんなに浮かびたいなら最初から気泡になればいい」といった冷ややかな意見も多い。教団の拠点では、今日も朝から晩まで「空洞の広さ」を自慢し合う信者たちの姿が見られるが、物理的に脆くなった個体が水流に耐えきれずバラバラに散らばる事故も急増しており、教義と現実の乖離が今後の課題となりそうだ。