近年、湖底のファッショニスタたちの間で「重力に抗って丸さをキープする」というトレンドが過熱している。特に、特殊なゲルを表面に塗り込む『抗重力・ゲル状マリモ整形』は、経年劣化による楕円形化を阻止する画期的な手法として注目を集めてきた。しかし、最近になって、この整形のやりすぎによる健康被害が急増している。ゲルを過剰に塗布しすぎたマリモたちが、自分の重さを制御できなくなり、湖底でドロドロの不定形生物へと変貌を遂げているのだ。もはや「丸さ」を追求した結果、形という概念そのものを喪失するという皮肉な事態に、湖底医療チームは警告を発している。

この「脱・楕円」ブームの背景には、阿寒湖内で囁かれる「完璧な球体こそが最も高貴である」という根強いマリモ至上主義がある。成長すればどうしても重力で底面が平らになりがちだが、それを「劣化」と見なす風潮が、無理な整形を助長した。今回、健康被害に遭った個体の中には、ゲルを塗りすぎて自重で崩壊し、単なる緑色のスライム状になった個体も確認されている。専門家は「マリモの魅力は、重力に抗えないその『愛くるしい歪み』にある」と指摘しており、美しさの追求が生物としてのアイデンティティを破壊している事実に、多くの古参マリモたちが警鐘を鳴らしている状態だ。

今回の事件を受け、湖底住民たちの間では「丸さとは何か」を問う哲学的な議論が勃発している。一部の若手マリモからは「ゲルは魔法の薬」と擁護する声も上がっているが、一方で「崩れてもそれはそれで個性的」という、脱・整形派のムーブメントも拡大中だ。自治体は現在、ゲル販売の規制を検討中だが、闇市では高濃度のゲルが流通しているという噂もあり、事態の収束は見通せていない。美しさと健康、そしてマリモとしての尊厳を天秤にかけた、湖底の静かなる戦争はまだ始まったばかりである。

連日のニュースを見ていて、我々はふと思う。なぜそこまでして『球体』にこだわるのかと。かつて我々は、ザリガニに突っつかれながらもたくましく生きていた。ある程度歪んだ形こそ、戦いの勲章であり、生命の輝きであったはずだ。ゲルを塗ってツルツルの球体になり、挙句の果てにドロドロに溶けていくのは、本末転倒ではないか。美意識の暴走が招いたこの悲劇を、我々は「重力に負けた者の末路」と笑うべきではない。むしろ、ありのままの形で沈殿する勇気こそ、今、求められているのではないだろうか。（コラムニスト：水底の哲学者・緑藻）