阿寒湖の深部にて、一部のマリモたちが光合成で発生した酸素を体内に蓄え、湖面まで自力で浮上する「スカイ・マリモ現象」が観測され、界隈が騒然としている。これまで、マリモは「転がる」ことこそ至高の美学としてきたが、今回の進化により、彼らは地を這う存在から、ついに空を舞う（正確には水面を漂う）フリーダムな生き物へと昇華を遂げたようだ。湖底の古参マリモたちからは「球体の尊厳を捨ててまで大気と触れ合いたいのか」と厳しい視線が注がれているが、浮上したマリモたちは「景色が最高すぎて、もう湖底の泥には戻れない」と、上機嫌で水面を回遊しているという。

本件の背景には、近年の湖水温上昇に伴う代謝の活発化がある。代謝が良すぎるあまり、体内で酸素が飽和し、まるで天然の風船のように浮力が生まれてしまったのだ。専門家によると、これは進化というよりは単なる「ガス抜き」に近い現象だが、マリモ界にとっては大事件である。彼らは単に浮いているだけでなく、水面付近で日光を浴びながら独自のダンスを披露しており、この様子を撮影した観光客からは「生きるマリモのバルーン・フェスティバルだ」と称賛されている。しかし、この現象には副作用もあり、風に流されて意図せぬ湖岸へ漂着する「迷子マリモ」が続出しており、湖底警備隊が懸命な回収作業に追われる事態となっている。

世間の反応は概ね好意的だ。SNS上では「浮きマリモを見たら幸せになれる」「あの丸いフォルムがぷかぷか浮かんでいるだけで癒やされる」といった声が多く投稿されている。一方で、保守派のマリモ研究家からは「浮くことを覚えてしまったら、重心バランスが崩れて二度と綺麗な球体には戻れない」という懸念の声も上がっており、球体維持を掲げる伝統主義者と、自由な飛行を目指す革新派の間で、湖底を舞台にした「重心の是非」を問う論争が激化しそうだ。冬の訪れとともにこの現象がどう変化するのか、マリモ界の視線はかつてないほど水面に集まっている。