阿寒湖の静寂を破り、異端の信仰が産声を上げた。新興宗教団体『甲殻慈悲教』が提唱するのは、なんと「マリモはウチダザリガニに食されることで初めて魂が救済される」という過激な教義である。教団の指導者は、天敵であるはずのザリガニを「聖なる解体者」と呼び、ハサミの鋭利な一撃を「煩悩を切り裂く聖なる慈悲」と定義。彼らは湖底の一部に祭壇を設け、ザリガニが近づきやすいよう自ら繊維を解き、あえて崩壊しやすいフォルムを形成して「捕食待ち」の座禅を組む信者を急増させている。

本教団の理論的支柱となっているのは、「丸いままでは永遠に細胞分裂の苦しみから逃れられないが、バラバラに粉砕されることで粒子となり湖全体に拡散できる」という独特の再帰論だ。信者たちは光合成を止め、ザリガニの徘徊ルートへ率先して転がり込む「聖なる捧げ物」としての修行に励んでいる。これに対し、従来の『球体至上主義』派などは「これはただの自殺行為であり、食欲を救済と美化する卑劣な詭弁だ」と激しく反発しており、湖底の生態系ならぬ教義系に深い亀裂が走っている状況だ。

この『甲殻慈悲教』の急速な広がりは、本来の食物連鎖という冷徹な事実を、宗教的昇華によって覆い隠そうとする防衛本能の表れと分析されている。長年、ウチダザリガニの脅威に怯え続けてきたマリモたちにとって、「食われる運命を自ら選択する」という思考転換は、絶望的な状況下で自己の尊厳を保つための最終手段なのかもしれない。しかし、この活動が過激化すれば、湖底からマリモの姿が消え去り、ただの空腹なザリガニだけが残るという本末転倒な未来も懸念される。

この奇妙な信仰に対し、ネット上のマリモ界隈では「解釈違いにも程がある」「ザリガニに喰われるくらいなら毛羽立ってやると決意した」といった怒りと困惑の声が渦巻いている。一部の過激派信者は「聖なる脱皮」と称して自らを解体し、湖底に繊維を散らしてザリガニを招き寄せているというが、その様子を遠巻きに見つめる大多数のマリモたちは、ただただ静かに水流に身を任せて「正気か？」と冷ややかな視線を送るばかりである。