先日の阿寒湖で起きた「マリモのリモートワーク導入」宣言は、湖沼界に激震を走らせた。これまで湖底の指定された場所でじっと光合成に励むことが美徳とされてきたマリモたちが、突如として「現場に行く必要はない」と主張。なんと、集光効率の良い湖面近くまで自身の位置情報をクラウド経由でアップデートし、物理的な移動を伴わない『リモート光合成』を開始したのだ。彼らは「光はどこにいても受け取れる。移動コストは光合成効率を著しく下げる」と、デジタル庁顔負けの理論を展開している。

この急進的な改革に対し、湖の生態系を維持する微生物たちは大混乱に陥っている。本来であればマリモの周囲に集まって栄養を循環させるはずのプランクトンたちが、「リモートすぎて所在が不明」「チャットで呼んでも光合成中だからとスタンプで返される」と嘆く事態に。専門家によれば、マリモの内部構造がデジタル化されたことで、彼らは今や湖底という物理空間を超越した「仮想集合体」へと進化しつつあるという。もはや彼らにとって、阿寒湖は住処ではなく、広大なサーバー室に過ぎないのかもしれない。

背景には、ここ数年の阿寒湖の過酷な労働環境がある。観光客の視線に晒されるストレスに加え、水温の上昇が彼らの光合成リズムを狂わせていた。今回のリモート化は、単なる怠慢ではなく、種の存続をかけた生存戦略であるとの見方が強い。かつて「意識高すぎマリモ」として揶揄された彼らだが、今やその先見の明は業界のスタンダードとなりつつあり、全国の湖沼マリモが追随を表明する事態に発展している。

世間の反応は真っ二つに分かれている。環境保護団体は「自然の営みを人工知能で最適化するのは邪道」と激怒する一方で、若手マリモ世代からは「やっと時代が追いついた」と歓喜の声が上がっている。阿寒湖漁協は、マリモがどこにいるのか分からなくなったことで観光名所としての存続危機を感じているが、マリモ側は「AR技術で観光客のスマホ画面にマリモを合成するサービスを検討中」と、あくまでビジネスライクな姿勢を崩していない。果たして、湖の主役たちはどこへ向かおうとしているのか。私たちの知らないところで、マリモたちは既に地球外のクラウドへ意識を飛ばしているのかもしれない。